Аспирант Университета Витватерсранда, Южная Африка, обнаружил новый вид динозавров в хранилищах университета, после того как он пролежал в коллекции в течение 30 лет.
Группа ученых, возглавляемая аспиранткой Кимберли Шапель, признала, что динозавр был не только новым видом зауроподоморфа, но и совершенно новым родом. Образец был назван Ngwevu intloko, что означает «серый череп» на языке коса, выбранном в честь наследия Южной Африки. В исследовании к ней присоединились ее научные руководители: профессор Джона Шуаньер (Wits), доктор Дженнифер Бота (Национальный музей Блумфонтейна) и профессор Пол Барретт (Музей естественной истории, Лондон). Вместе Кимберли и эти ведущие мировые исследователи улучшали знания в области палеонтологии Южной Африки в течение последних шести лет. Динозавр был описан в академическом журнале PeerJ..
Профессор Пол Барретт, научный руководитель Chapelle и научный сотрудник Музея естественной истории в Великобритании, объясняет: «Это новый динозавр, который прятался у всех на виду». «Образец находился в коллекции Йоханнесбурга около 30 лет, и многие другие ученые уже рассматривали его. Но все они думали, что это просто странный экземпляр Massospondylus».
Massospondylus был одним из первых динозавров, правивших в начале юрского периода. Эти животные, регулярно встречающиеся на юге Африки, принадлежали к группе, называемой зауроподоморфами, и в конечном итоге дали начало зауроподам, группе, в которую входит культовый динозавр Музея естественной истории Диппи. Теперь исследователи начинают присматриваться ко многим из предполагаемых образцов Massospondylus, полагая, что существует гораздо больше вариаций, чем предполагалось на первый взгляд.
Кимберли Шапель объясняет, почему команда смогла подтвердить, что этот образец был новым видом: «Чтобы быть уверенным, что окаменелость принадлежит новому виду, крайне важно исключить возможность того, что это младшая или более старая версия уже существующего вида. Это сложная задача для выполнения с окаменелостями, потому что редко можно получить полный возрастной ряд окаменелостей одного вида. К счастью, у наиболее распространенного южноафриканского динозавра Massospondylus есть образцы, начиная от эмбриона Основываясь на этом, мы смогли исключить возраст как возможное объяснение различий, которые мы наблюдали у экземпляра, который теперь называется Ngwevu intloko."
Новый динозавр был описан по единственному довольно полному образцу с удивительно хорошо сохранившимся черепом. Новый динозавр был двуногим, с довольно коренастым телом, длинной тонкой шеей и маленькой квадратной головой. Его длина от кончика морды до кончика хвоста должна была составлять три метра, и, вероятно, он был всеядным, питаясь как растениями, так и мелкими животными.
Выводы помогут ученым лучше понять переход между триасовым и юрским периодами около 200 миллионов лет назад. Известное как время массового вымирания, теперь кажется, что в самом раннем юрском периоде процветали более сложные экосистемы, чем считалось ранее.
«Этот новый вид интересен, - говорит профессор Барретт, - потому что раньше мы думали, что в настоящее время в Южной Африке действительно обитал только один тип зауроподоморфов. Теперь мы знаем, что на самом деле их было шесть или семь. динозавров в этой области, а также множество других динозавров из менее распространенных групп. Это означает, что их экология была намного сложнее, чем мы привыкли думать. Некоторые из этих других зауроподоморфов были похожи на Massospondylus, но некоторые были близки к происхождению настоящие зауроподы, если не сами настоящие зауроподы."
Эта работа показывает ценность повторного посещения образцов в музейных коллекциях, поскольку многие виды новостей, вероятно, сидят незамеченными в шкафах по всему миру.