Известный как «икона эволюции» и «недостающее звено» между динозаврами и птицами, археоптерикс стал одним из самых известных открытий окаменелостей в палеонтологии.
Теперь, в составе международной группы ученых, исследователи Манчестерского университета определили новый вид археоптерикса, который в эволюционном плане ближе к современным птицам.
Доктор Джон Наддс из Школы наук о Земле и окружающей среде Университета и его команда повторно исследовали один из 12 известных образцов, проведя первое в истории синхротронное исследование, форму 3D-рентгена. анализ археоптерикса.
Благодаря этому новому пониманию команда говорит, что эта отдельная окаменелость археоптерикса, известная как «образец номер восемь», физически намного ближе к современной птице, чем к рептилии. Следовательно, он эволюционно своеобразен и достаточно отличается, чтобы его можно было описать как новый вид - Archeopteryx albersdoerferi.
Исследование, которое публикуется в журнале Historical Biology, говорит, что некоторые из различных характеристик скелета Archeopteryx albersdoerferi включают слияние костей черепа, различные элементы грудного пояса (грудной клетки) и крыльев, а также усиленную конфигурацию скелета. запястные и пястные кости (кисть).
Эти характеристики чаще встречаются у современных летающих птиц и не встречаются у более старых видов Archeopteryx lithographica, которые больше напоминают рептилий и динозавров.
Образец номер восемь является самым молодым из всех 12 известных образцов примерно на полмиллиона лет. Эта разница в возрасте по сравнению с другими экземплярами является ключевым фактором в описании его как нового вида.
Д-р Наддс объясняет: «Проведя цифровое препарирование окаменелости, мы обнаружили, что этот образец отличается от всех остальных. Он обладал адаптацией скелета, которая привела бы к гораздо более эффективному полету. эволюционировал в более развитую птицу, лучше приспособленную к полету, и мы описали ее как новый вид археоптерикса».
Археоптерикс был впервые описан как «недостающее звено» между рептилиями и птицами в 1861 году, а теперь считается связующим звеном между динозаврами и птицами. Было найдено всего 12 экземпляров, и все они относятся к позднему юрскому периоду Баварии, ныне Германии, возрастом около 150 миллионов лет.
Ведущий автор, доктор Мартин Кундрат из Университета Павла Йозефа Шафарика, Словакия, сказал: «Это первый случай, когда многочисленные кости и зубы археоптерикса были рассмотрены со всех сторон, включая раскрытие их внутренней структуры. Использование синхротронной микротомографии было единственным способом изучения образца, так как он сильно сжат, и множество фрагментированных костей частично или полностью скрыты в известняке».
Доктор Наддс добавил: «Каждый раз, когда обнаруживается недостающее звено, это просто создает два дополнительных недостающих звена - то, что было раньше, и то, что было после! То, что было раньше, было обнаружено в 1996 году с пернатыми динозаврами в Китае. Наша новая вид - это то, что появилось позже. Он подтверждает, что археоптерикс был первой птицей, а не просто одним из ряда пернатых тероподовых динозавров, как недавно предполагали некоторые авторы. Можно сказать, что он возвращает археоптерикса на место первой птицы!"