Осы-кукушки, также называемые изумрудными осами, являются одними из самых красивых насекомых, которые у нас есть, с яркой внешностью, которая сияет, как драгоценные камни. Однако эти красавицы также создали много головной боли.
"Обычно мы отличаем насекомых друг от друга по их внешнему виду, но осы-кукушки настолько похожи друг на друга, что это усложняет задачу", - говорит Фроде Одегаард.
Ødegaard является исследователем насекомых в университетском музее NTNU (Норвежский университет науки и технологии) и входит в европейскую исследовательскую группу, которая описала недавний вклад в разнообразие видов. Новый вид очень редок, и только один экземпляр был обнаружен на полуострове Листа в графстве Агдер в Норвегии.
Более 200 лет исследователи насекомых пытались рассортировать ос-кукушек по нужным «видовым ячейкам» и определить, какие характеристики являются вариациями внутри вида, а какие - видоспецифичными различиями.
За последние 10 лет штрих-кодирование ДНК привело к крупному прорыву, позволив отличать разные виды ос-кукушек друг от друга, глядя на различия в их генетическом материале.
«Но это тоже не всегда так просто. В данном случае у нас были две осы-кукушки с микроскопическими различиями во внешности и очень небольшими различиями в ДНК», - говорит Одегаард.
«Следующим шагом было изучить язык каждой из ос, чтобы выяснить, принадлежат ли они к разным видам», - говорит он.
Насекомые общаются друг с другом с помощью феромонов - иными словами, у них есть химический язык. Очень близкородственные виды часто говорят на совершенно разных языках, чтобы предотвратить их скрещивание.
Оса-кукушка - насекомое с языковыми способностями выше среднего. Они паразиты, а это значит, что они ведут себя как кукушки и откладывают яйца в гнезда других пчел и ос. Личинки быстро растут и вылупляются раньше яиц хозяина. Затем они поедают яйца, личинок и корм, который хозяин устроил в гнезде.
«Когда вы живете как паразит, важно, чтобы вас не обнаружили, и поэтому оса-кукушка также выучила язык своего хозяина», - говорит Одегаард.
Проведя очень небольшое языковое исследование, исследователи смогли обнаружить, что две почти идентичные осы-кукушки действительно принадлежат к разным видам. Они используют разные хосты - а значит, и говорят на совершенно разных языках.
«Эволюционное развитие, связанное с отторжением другого вида, происходит очень быстро. Вот почему у вас могут быть два вида, которые действительно похожи генетически, но все же принадлежат к разным видам», - говорит Одегаард.
Когда описывается новый вид, ему нужно дать имя, и Фроде Одегаарду выпала честь удостоиться чести назвать новичка.
"Объявлен конкурс на звание среди исследователей в Европе, которые работают с осами-кукушками, а затем было проведено голосование по поступившим предложениям. Оказалось, что мое предложение на самом деле набрало наибольшее количество голосов!" Ødegaard говорит.
"Как уже упоминалось, новая оса очень похожа на другой вид под названием Chrysis brevitarsis, поэтому новый вид был назван Chrysis parabrevitarsis, что означает "та, что стоит рядом с brevitarsis".
Ødegaard также дал этому виду более простое норвежское название sporegullveps. Он не скрывает, что считает здоровой возможность дать название новому виду.
"В каком-то смысле вы ставите себя в перспективу вечности, потому что этот вид всегда будет носить это имя. В этом есть что-то очень фундаментальное."
Единственный известный экземпляр этой осы-кукушки был пойман и помещен в коллекцию насекомых. Таким образом, может показаться морально предосудительным и ненужным то, что этот одинокий человек был насажен на иглу.
"Даже с современными передовыми методами использование живых животных для таких исследований невозможно, но, к счастью, сбор отдельных образцов не оказывает влияния на популяцию", - говорит Одегаард.
"Насекомые обладают огромным репродуктивным потенциалом, и размер и качество среды обитания определяют жизнеспособность популяции, а не то, съедены ли какие-либо экземпляры птицами или собраны исследователем насекомых."
Он добавляет, что собранные насекомые абсолютно необходимы исследователям, чтобы иметь возможность нанести на карту и описать их разнообразие и, таким образом, позаботиться о жизнеспособных популяциях для потомков.