Подавляющее большинство рыб коралловых рифов производят большое количество молоди, которая рассеивается в океане в виде личинок, дрейфующих по течению, прежде чем осесть на рифе. Джакомо Бернарди, профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Санта-Круз, изучает рифовых рыб, которые сопротивляются этой тенденции и держат выводок на рифе, защищая детенышей, пока они не станут достаточно большими, чтобы постоять за себя.
Во время недавней поездки на Филиппины Бернарди и его аспиранты обнаружили новый вид ласточек, который демонстрирует необычное поведение родительской заботы. Из примерно 380 видов ласточек до этого открытия было известно только три вида, охраняющих выводок. Команда Бернарди отправилась на Филиппины, чтобы изучить двух из них, принадлежащих к роду Altrichthys, которые живут на мелководье у небольшого острова Бусуанга. В последний день поездки исследователи отправились на подводное плавание в отдаленный район на другой стороне острова от места их исследования.
«Сразу же, как только мы вошли в воду, мы увидели, что это другой вид», - сказал Бернарди. «Очень необычно видеть рыбу кораллового рифа, охраняющую своих детенышей, так что это действительно круто, когда вы ее видите».
Генетические тесты образцов, которые они собрали, подтвердили, что это новый вид, который исследователи назвали Altrichthys alelia (ласточка Алелии, происходящая от имен детей Бернарди, Алессио и Амалии, которые помогали ему в полевых исследованиях). Статья о новом виде была опубликована 18 мая в журнале ZooKeys.
Родительская забота значительно повышает шансы потомства на выживание. По словам Бернарди, менее одного процента личинок, рассеявшихся в океане, выживают, чтобы снова поселиться на рифе, в то время как выживаемость потомства видов Altrichthys может достигать 35 процентов. Тем не менее, стратегия родительской заботы среди рифовых рыб остается редкостью.
"Это огромное преимущество в фитнесе, так почему же они все так не делают? Должен же быть и огромный недостаток", - сказал Бернарди.
Одним большим недостатком является то, что молодые особи не могут колонизировать новые места вдали от родного рифа своих родителей. В результате виды, охраняющие выводок (технический термин - «апелагические» виды, потому что у них нет пелагической, океанской фазы), как правило, встречаются в очень ограниченных районах, что делает их более уязвимыми для исчезновения.
«Я подозреваю, что виды регулярно развивают эту стратегию, и они успешны до тех пор, пока не произойдет какое-то изменение в местной среде обитания, а затем вся популяция будет уничтожена», - сказал Бернарди.«Это очень уязвимые виды. Банггайский кардинал был обнаружен всего несколько лет назад на небольшом участке в Индонезии, и он уже находится в списке исчезающих видов».