Новый для науки вид тарантула со своеобразным роговидным выступом, торчащим из спины, был недавно обнаружен в Анголе, в значительной степени малоизученной стране, расположенной на пересечении нескольких афротропических экорегионов.
Собранные в рамках проекта National Geographic по дикой природе Окаванго, целью которого является выявление недостаточного биоразнообразия на всем водосборе Окаванго в Анголе, Намибии и Ботсване, тем самым прокладывая путь к устойчивому сохранению в этом районе, новый паукообразный описан в статье, опубликованной в журнале African Invertebrates с открытым доступом командой докторов Джона Мидгли и Яна Энгельбрехта.
Хотя новый паук (Ceratogyrus attonitifer sp.n.) принадлежит к группе, известной как рогатые пауки-бабуины, своеобразный выступ присутствует не у всех этих видов. Более того, у других видов, где он есть, структура полностью склеротизована, тогда как ангольские экземпляры демонстрируют мягкий и характерно более длинный «рог». Функция любопытной структуры остается неизвестной.
Необычная морфология нового тарантула также побудила его видовое название: C. attonitifer, которое происходит от латинского корня attonit- («удивление» или «очарование») и суффикса -fer («носитель» или «перевозчик»). Это относится к изумлению авторов по поводу открытия замечательного вида.
«Ни один другой паук в мире не обладает подобным фовеальным выступом», - комментируют авторы статьи.
Во время серии исследований в период с 2015 по 2016 год исследователи собрали несколько самок из лесов миомбо в центральной Анголе. Чтобы найти их, команда обычно проводила день в поисках нор, часто спрятанных среди пучков травы, но иногда находившихся в открытом песке, и выкапывала образцы ночью. Интересно, что всякий раз, когда исследователи помещали объект в нору, пауки были быстры и готовы атаковать его.
Коренные жители региона предоставили дополнительную информацию о биологии и образе жизни паука-бабуина. До недавнего времени не описанный и неизвестный специалистам, паукообразный уже давно ходит среди местных племен под названием «чандачулы». Благодаря их сообщениям также можно было отметить информацию о поведении животного. Тарантул имеет тенденцию охотиться на насекомых, и можно увидеть, как самки расширяют уже существующие норы, а не роют свои собственные. Кроме того, считается, что яд недавно описанного вида не опасен для человека, хотя было несколько смертельных случаев, вызванных инфицированными укусами, оставшимися без лечения из-за плохого медицинского доступа.
В заключение исследователи отмечают, что открытие нового паука-бабуина из Анголы не только существенно расширяет известный ареал распространения этого рода, но также может служить дополнительным свидетельством крайне незарегистрированной эндемичной фауны страны.:
"Общая скудость данных о биоразнообразии Анголы ясно иллюстрируется этим примером с пауками-терафозами, подчеркивая важность сбора образцов на границах биоразнообразия."
Помимо описанного вида, в ходе исследования были получены экземпляры двух других потенциально новых для науки видов и расширены ареалы других родов. Однако имеющегося материала пока недостаточно для их формальной диагностики и описания.