В эпоху быстро меняющихся глобальных коммуникаций неудивительно, что для изучения анатомии нового минерала мереланита потребовалась команда со всего мира. Большинство открытий полезных ископаемых начинаются с ботинок на земле - или, скорее, под землей. Горнодобывающий район Мерелани - известное место. Не только ценные танзанит и цаворит, используемые в ювелирных изделиях, но и ряд других минералов, которые все больше ценятся коллекционерами минералов.
«Район Мерелани славится с конца 1960-х годов цоизитом с голубым камнем, известным как танзанит, но на самом деле это рай для коллекционеров минералов и захватывающее место для поиска новых минералов», - говорит Джон Ящак, профессор физики в Мичиганском технологическом институте и ведущий автор нового исследования, опубликованного в Minerals, в котором описывается новый минерал.«Важность этого района - причина, по которой мы хотели воздать должное горнякам и назвать мереланиит для района».
Есть 5 179 полезных ископаемых, перечисленных Международной минералогической ассоциацией, и их Комиссия по новым минералам, номенклатуре и классификации (CNMNC) получает более 80 предложений каждый год для новых. Многие оказываются вариациями существующих минералов. Чтобы отличить новое от изменчивого, Яззак и его команда подвергли крошечные мереланитовые усы серии строгих тестов, в частности, чтобы определить их химический состав и кристаллическую структуру..
«Одно дело найти минерал, который, вероятно, является новым, и совсем другое - иметь возможность провести все необходимые анализы, чтобы удовлетворить CNMNC для утверждения его статуса и нового имени», - Ящак. говорит.
Ящак объединился с Майком Рамси и Джоном Спраттом в Музее естественной истории в Лондоне, чтобы точно определить химический состав нового минерала. Чтобы помочь в понимании кристаллической структуры, Стив Хакни, профессор материаловедения в Мичиганском технологическом институте, смог предоставить важные изображения с высоким разрешением и дифракционные картины, используя просвечивающую электронную микроскопию на ультратонких образцах, подготовленных с помощью алмазного ножа Оуэном Миллсом, директором Мичиганского технологического института. Лаборатория прикладного химического и морфологического анализа Tech.
Затем растущая команда обратилась за помощью к Луке Бинди, профессору Университета Флоренции в Италии и эксперту в решении сложных структур кристаллов. Он помог провести рентгеноструктурные исследования, чтобы собрать все части воедино. Результаты выявили сложную структуру, состоящую из слоев дисульфида молибдена, чередующихся в атомном масштабе со слоями сульфида свинца, наряду с другими элементами, включая ванадий, сурьму, висмут и селен. Слои изгибаются внутрь, превращаясь в спиральный цилиндр.
Хотя мереланиит не является демонстрационным камнем, он привлекателен, и, как показывают анализы, он также имеет сложную, микроскопическую внутреннюю красоту. Лучшее понимание кристаллохимии этих экзотических материалов может в конечном итоге найти полезное применение.
Вторя физику Ричарду Фейнману, Ящак отмечает: «Наука заключается в том, чтобы получать удовольствие от открытия новых вещей, и мы рады, что открыли и описали этот прекрасный новый минерал».