В Китае был обнаружен новый вид пернатого динозавра, описанный американскими и китайскими авторами и опубликованный сегодня в журнале The Anatomical Record.
Единственный в своем роде образец дает представление о том, какой была Земля 120 миллионов лет назад. Окаменелость сохранила перья и кости, которые дают новую информацию о том, как росли динозавры и чем они отличались от птиц.
«Новый динозавр вписывается в невероятное разнообразие пернатых, крылатых животных, которые тесно связаны с происхождением птиц», - сказал доктор. Эшли Пост, который проанализировал образцы, когда он был студентом Университета штата Монтана и когда он был доктором философии. студент Калифорнийского университета в Беркли. Сейчас Пост работает докторантом в Музее естественной истории Сан-Диего.
"Изучение подобных образцов не только показывает нам иногда удивительные пути, по которым шла древняя жизнь, но также позволяет нам проверить идеи о том, как важные характеристики птиц, включая полет, возникли в далеком прошлом."
Ученые назвали динозавра Wulong bohaiensis. Wulong в переводе с китайского означает «танцующий дракон» и указывает на положение прекрасно артикулированного экземпляра.
Об открытии
Образец был найден более десяти лет назад фермером в Китае, в богатой ископаемыми провинциях Чжэхол, и с тех пор хранится в коллекции Даляньского музея естественной истории в Ляонине, провинции на северо-востоке Китая. граничит с Северной Кореей и Желтым морем. Кости скелета были проанализированы Постом вместе со своим советником доктором Дэвидом Варриччио из Университета штата Монтана, когда Пост был там студентом.
Более крупнее обычной вороны и меньше ворона, но с длинным костлявым хвостом, который удваивал бы его длину, Wulong bohaiensis имел узкое лицо, полное острых зубов. Его кости были тонкими и маленькими, животное было покрыто перьями, в том числе крыльями на руках и ногах и двумя длинными перьями на конце хвоста.
Это животное является одним из самых ранних родственников велоцираптора, знаменитого тероподового динозавра дромеозаврид, жившего примерно 75 миллионов лет назад. Ближайшим известным родственником Улуна был микрораптор, род маленьких четырехкрылых паравианских динозавров.
Открытие значимо не только потому, что оно описывает динозавра, нового для науки, но и потому, что показывает связь между птицами и динозаврами.
«У экземпляра есть перья на конечностях и хвосте, которые мы связываем со взрослыми птицами, но у него были другие особенности, которые заставили нас думать, что это молодь», - сказал Поуст. Чтобы разобраться в этом противоречии, ученые разрезали несколько костей нового динозавра, чтобы изучить их под микроскопом. Этот метод, называемый гистологией кости, становится обычной частью набора инструментов палеонтологии, но иногда все еще трудно убедить музеи разрешить исследователю удалить часть красивого скелета. «К счастью, наши соавторы из Музея естественной истории в Даляне проявили дальновидность и позволили нам применить эти методы не только к Улуну, но и к другому динозавру, близкому родственнику синорнитозавра, который выглядел более взрослым».
Кости показали, что новый динозавр был подростком. Это означает, что по крайней мере у некоторых динозавров перья выглядели очень зрелыми задолго до того, как они закончили расти. Птицы растут очень быстро и часто не приобретают взрослое оперение до тех пор, пока не достигнут полного размера. Особенно задерживаются эффектные перья, особенно те, которые используются для спаривания. И все же здесь был неполовозрелый динозавр с двумя длинными перьями, выходящими за кончик хвоста.
«Либо молодые динозавры нуждались в этих хвостовых перьях для какой-то функции, о которой мы не знаем, либо их перья росли совершенно иначе, чем у большинства современных птиц», - объяснил Поуст.
Дополнительным сюрпризом стал второй динозавр, которого ученые взяли на пробу; Синорнитозавр тоже не перестал расти. Костная ткань была костной тканью активно растущего животного, и в ней отсутствовала Внешняя Фундаментальная Система: структура снаружи кости, которую позвоночные формируют, когда достигают полного размера. «Здесь было большое животное с костями, выглядевшими как взрослые: мы думали, что оно созреет, но гистология доказала, что эта идея ошибочна. Оно было старше Улуна, но, похоже, все еще росло. Исследователи должны быть очень осторожны. о том, является ли образец взрослым или нет. Пока мы не узнаем намного больше, гистология действительно является самым надежным способом».
Несмотря на эти предостережения, Поуст говорит, что о динозаврах можно узнать гораздо больше.
"Мы говорим о животных, которые жили в два раза раньше тираннозавра, поэтому просто удивительно, насколько хорошо они сохранились. Очень интересно впервые увидеть этих животных изнутри."
О биоте Джехол
Район, в котором был найден образец, является одним из самых богатых месторождений ископаемых в мире. Биота Джехол известна невероятным разнообразием животных, живших в то время. Это также одна из первых сред, богатых птицами, где птицы, птицеподобные динозавры и птерозавры жили в одной и той же среде обитания.
«Вокруг этих древних озер много летали, скользили и хлопали крыльями», - говорит Поуст. «По мере того, как мы продолжаем узнавать больше о разнообразии этих мелких животных, становится интересно, как они все могли вписаться в экосистему». Одновременно в раннем меловом периоде происходили и другие важные изменения, в том числе распространение цветковых растений.«Это был чужой мир, но с самыми ранними перьями и самыми ранними цветами он был бы красив».