Группа исследователей под руководством Бристольского университета обнаружила, что древние окаменелости, считающиеся одними из самых ранних в мире образцов останков животных, на самом деле могут принадлежать другим группам, таким как водоросли.
Вэнъаньская биота - это ископаемый Консерват-Лагерштетте в Южном Китае, возраст которого составляет около 600 миллионов лет. Он представляет собой беспрецедентный снимок морской жизни в течение того интервала, в течение которого молекулярные часы оценивают эволюцию групп животных.
Однако все ископаемые свидетельства того времени вызвали споры.
Доктор Джон Каннингем из Школы наук о Земле Бристольского университета сказал: «Эти породы, возраст которых составляет около 600 миллионов лет, хранят совокупность микроскопических окаменелостей, идеально состаренных для того, чтобы быть кандидатами на древнейшие свидетельства существования животных». жизнь.
Эти окаменелости нельзя распознать как останки взрослых животных, но некоторые из них напоминают эмбрионы, начиная от отдельных клеток и заканчивая скоплениями из тысяч.
Сохранность настолько великолепна, что можно идентифицировать даже субклеточные структуры, включая возможные ядра.
Доктор Келли Варгас, исследователь с докторской степенью из Бристольского университета и один из соавторов статьи, сказала: «Но из-за отсутствия взрослых форм, которые могли бы указать на их идентичность, палеонтологи вынуждены полагаться на информацию из клеточных анатомии, чтобы определить, принадлежат ли эти крошечные окаменелости животным или другой группе».
Теперь ученые рассмотрели все доказательства, указывающие на принадлежность окаменелостей Weng'an к животным.
Их результаты показали, что ни одна из характеристик, ранее использовавшихся для определения окаменелостей как животных, на самом деле не уникальна только для животных, что открывает возможность для альтернативной идентификации.
Профессор Филип Донохью, еще один бристольский соавтор, добавил: «Многие сторонники близости к животным утверждали, что Y-образные соединения между клетками в окаменелостях являются важным признаком животных, но это черта, общая для многих многоклеточные группы, в том числе водоросли, являющиеся очень дальними родственниками животных».
Доктор Каннингем добавил: «Возможно, окаменелости принадлежат к другим группам, таким как водоросли, и эти возможности необходимо тщательно изучить».
Несмотря на эти результаты, палеонтологи продолжают делать новые открытия в биоте Вэнъань, и они помогают уточнить наши знания об эволюции в эдиакарском периоде.
Доктор Каннингем заключил: «Возможно, мы найдем определенных животных в формации Доушантуо, но это будет все равно, что найти иголку в стоге сена, или, если мы говорим, эмбрион в очень, очень большой карьер."