Как иголка в стоге сена, группа ученых обнаружила новый вид акул размером менее фута в длину и весом менее 2 фунтов во взрослом состоянии. Эта миниатюрная «светящаяся в темноте» акула является представителем семейства акул-фонарей (Squaliformes: Etmopteridae), которая была случайно обнаружена на глубине 1000 футов ниже Тихого океана у побережья северо-западных Гавайских островов. Потребовалось более 17 лет, чтобы идентифицировать этот новый вид (Etmopterus lailae) с момента его первого обнаружения, но ожидание того стоило, поскольку это неуловимое существо еще не видели в дикой природе.
Часто требуется много лет, чтобы идентифицировать новый вид с момента его обнаружения до момента, когда новость сообщается научному сообществу. Результаты открытия Etmopterus lailae были опубликованы в журнале Zootaxa. Стивен М. Каджиура, доктор философии, соавтор исследования, профессор биологических наук и директор Лаборатории исследований пластинчатожаберных в Научном колледже Чарльза Э. Шмидта при Атлантическом университете Флориды, входит в группу ученых, которые кропотливо работали над этим проектом, который начался, когда он еще учился в аспирантуре Гавайского университета.
«В мире существует всего около 450 известных видов акул, и вы не так уж часто сталкиваетесь с новыми видами», - сказал Кадзиура. «Большая часть биоразнообразия до сих пор неизвестна, поэтому для нас действительно волнительно наткнуться на крошечный новый вид акул в гигантском океане. Этот вид очень мало изучен из-за его размера и того факта, что он живет на очень большой глубине.. Они не так легко видны или доступны, как многие другие акулы».
Поначалу Кадзиура и его сотрудники не осознавали, что открыли новый вид, пока не представили результаты своих исследований в журнал. Рецензент сказал им, что акула была не такой, какой они ее изначально представляли, и что это может быть новый вид. Каджиура работал с Дэвидом А. Эбертом, доктором философии, автором исследования, таксономистом и программным директором Центра исследования тихоокеанских акул в морских лабораториях Мосс-Лэндинг в Калифорнии, чтобы идентифицировать этот новый вид, который сейчас находится в Музее Бернис П. Бишоп. на Гавайях.
Идентификация Etmopterus lailae потребовала обширного списка измерений, тщательной категоризации и тщательных сравнений с другими музейными образцами.
«Уникальные особенности и характеристики этого нового вида действительно отличают его от других акул-фонарей», - сказал Кадзиура. «Во-первых, у него странная форма головы и необычно большая и выпуклая морда, где расположены его ноздри и органы обоняния. Эти существа живут в глубоководной среде почти без света, поэтому им нужен большой нюх, чтобы найти пищу».
Некоторыми из других отличительных характеристик этого нового вида являются отметины на боках, которые идут вперед и назад на животе, голое пятно без чешуи на нижней стороне морды, а также внутренние различия, такие как количество позвонки у них есть, а зубов меньше, чем у других акул. Как и другие акулы-фонарики, Etmopterus lailae является биолюминесцентным, а бока внизу его брюшка светятся в темноте. Эти отметины на животе и хвосте также характерны для этого нового вида.
Существует ряд гипотез о том, почему акулы-фонарики светятся в темноте, включая распознавание партнера, чтобы гарантировать, что они спариваются с нужными видами, служащие формой камуфляжа для защиты от хищников в глубоком море и использование биолюминесценции для действовать как приманка, чтобы привлечь маленькую рыбу или креветку.
«Открытие исследовательской группой нового вида акул свидетельствует о том, как много еще неизведанного в нашем мире», - сказал Ата Сараджедини, доктор философии, декан Научного колледжа Чарльза Э. Шмидта FAU. «Этот новый вид - верхушка айсберга того, что еще может существовать, и огромный потенциал для всех еще не описанных видов, которые еще предстоит изучить».
В группу ученых также входят Яннис П. Папастаматиу, доктор философии, Международный университет Флориды, и Брэдли М. Уэзерби, доктор философии, Университет Род-Айленда.
В 2000 году Кадзиура и Уэтерби обнаружили на Гавайях Trigonognathus kabeyai или акулу-гадюку, которая также является частью семейства Lanternshark. Отличительной особенностью гадюки-собаки является ее змееподобный рот, наполненный кривыми зубами, похожими на ногти, что отличает их от других акул-фонарей.