Палеонтологи определили новый вид титанозаврового динозавра. Об исследовании сообщается в статье, опубликованной на этой неделе в Journal of Vertebrate Paleontology и финансируемой Национальным научным фондом (NSF).
Новый вид является представителем гигантских длинношеих зауроподов. Его ископаемые останки были обнаружены в породах мелового периода (70-100 миллионов лет назад) на юго-западе Танзании.
Скелеты титанозавров были найдены по всему миру, но наиболее известны из Южной Америки. Окаменелости этой группы редко встречаются в Африке.
Новый динозавр называется Shingopana songwensis, происходящим от термина суахили «shingopana» для «широкой шеи»; окаменелости были обнаружены в районе Сонгве в Великой рифтовой долине на юго-западе Танзании.
Часть скелета Шингопаны была раскопана в 2002 году учеными, участвующими в проекте Rukwa Rift Basin Project, международном проекте под руководством исследователей Колледжа остеопатической медицины Университета Огайо Патрика О'Коннора и Нэнси Стивенс..
Дополнительные части скелета, включая шейные позвонки, ребра, плечевую кость и часть нижней челюсти, были позже восстановлены.
«Анатомические особенности присутствуют только у шингопаны и нескольких южноамериканских титанозавров, но не у других африканских титанозавров», - сказал ведущий автор статьи Эрик Горскак, палеонтолог из Полевого музея естественной истории в Чикаго.«У Шингопаны были братья и сестры в Южной Америке, тогда как другие африканские титанозавры были лишь дальними родственниками».
Команда провела филогенетический анализ, чтобы понять эволюционные отношения этих и других титанозавров.
Они обнаружили, что шингопана была более тесно связана с титанозаврами Южной Америки, чем с любым другим видом, известным в настоящее время из Африки или других мест.
«Это открытие свидетельствует о том, что фауна северной и южной Африки в меловой период сильно отличалась», - сказала Джуди Ског, программный директор отдела наук о Земле Национального научного фонда, поддержавшего исследование. «В то время динозавры южной Африки были более тесно связаны с динозаврами Южной Америки и были более распространены, чем мы думали».
Shingopana бродил по ландшафту мелового периода вместе с Rukwatitan bisepultus, еще одним титанозавром, описанным и названным командой в 2014 году.
«Мы все еще только начинаем понимать разнообразие организмов и среды, в которой они жили на африканском континенте в позднем меловом периоде», - сказал О'Коннор..
Во время тектонически активного мелового периода южная Африка потеряла Мадагаскар и Антарктиду, поскольку они разделились на восток и юг, после чего Южная Америка постепенно «расстегнулась» на север.
Северная Африка сохраняла сухопутную связь с Южной Америкой, но южная Африка постепенно становилась все более изолированной, пока континенты полностью не разделились 95-105 миллионов лет назад. Другие факторы, такие как местность и климат, могли еще больше изолировать Южную Африку.
Соавтор статьи Эрик Робертс из Университета Джеймса Кука в Австралии изучил палеоэкологический контекст нового открытия.
Кости Шингопаны, как он обнаружил, были повреждены отверстиями древних насекомых вскоре после смерти.
Робертс сказал, что «наличие отверстий в костях дает CSI-подобную возможность изучить скелет и реконструировать время смерти и захоронения, а также предлагает редкие свидетельства существования древних насекомых и сложных пищевых цепей в эпоху динозавры."
Исследование также финансировалось Национальным географическим обществом, Юрским фондом, Палеонтологическим обществом, Премией Университета Огайо за повышение квалификации студентов, Грантом Университета Огайо за оригинальную работу, Колледжем остеопатической медицины Университета Огайо, Офисом вице-президента Университета Огайо по Research and Creative Activity и Университет Джеймса Кука.