В России обнаружен новый вид ископаемого плиозавра (крупная хищная морская рептилия из «эпохи динозавров»), который коренным образом меняет наше понимание эволюции группы, считает международная группа ученых.
Охватывая более 135 млн лет назад в «эпоху динозавров», морские рептилии плезиозавров представляют собой одну из самых долгоживущих ветвей водных четвероногих и, безусловно, самую разнообразную. Плезиозавры обладают необычной формой тела, не встречающейся у других морских позвоночных, с четырьмя большими ластами, жестким туловищем и сильно различающейся длиной шеи. Плиозавры - это особый вид плезиозавров, характеризующийся большим двухметровым черепом, огромными зубами и чрезвычайно мощными челюстями, что делает их главными хищниками океанов в «Эпоху динозавров».
В новом исследовании, которое будет опубликовано сегодня в журнале Current Biology, команда сообщает о новом, исключительно хорошо сохранившемся и очень необычном плиозавре из мелового периода России (около 130 миллионов лет назад). Найден осенью 2002 г. на правом берегу Волги, недалеко от г. Ульяновска, Глебом Николаевичем Успенским (Ульяновский государственный университет), одним из соавторов статьи. Череп нового вида, получившего название «Luskhan itilensis», что означает «Главный дух из реки Волги», имеет длину 1,5 м, что указывает на крупное животное. Но его рост чрезвычайно тонкий, напоминающий рострум рыбоядных водных животных, таких как гавиалы или некоторые виды речных дельфинов. «Это самая поразительная особенность, поскольку она предполагает, что плиозавры колонизировали гораздо более широкий спектр экологических ниш, чем предполагалось ранее», - сказал Валентин Фишер, преподаватель Льежского университета (Бельгия) и ведущий автор исследования.
Проанализировав два новых всеобъемлющих набора данных, описывающих анатомию и экоморфологию плезиозавров с помощью передовых методов, команда выявила несколько эволюционных конвергенций (биологический феномен, при котором отдаленно родственные виды эволюционируют и напоминают друг друга, потому что они играют схожие роли)., например, сходные стратегии питания и типы добычи в экосистеме) имели место во время эволюции плезиозавров, особенно после важного вымирания в конце юрского периода (145 миллионов лет назад). Новые находки также связаны с окончательным вымиранием плиозавров, которое произошло за несколько десятков миллионов лет до вымирания всех динозавров (за исключением некоторых линий птиц). Действительно, новые результаты показывают, что плиозавры смогли прийти в норму после последнего юрского вымирания, но затем столкнулись с новым вымиранием, которое - на этот раз - навсегда сотрет их с глубин древних океанов.