Недавно обнаруженный миниатюрный - по меркам тираннозавра - рекс - родственник тирана, короля динозавров, раскрывает важную новую информацию о том, когда и как тираннозавр рекс стал править североамериканским насестом.
Познакомьтесь с Moros intrepidus, маленьким тираннозавром, который жил около 96 миллионов лет назад в пышной дельтовой среде на территории современной Юты в меловой период. Тираннозавр, чье имя означает «предвестник гибели», является старейшим видом тираннозавров мелового периода, когда-либо обнаруженным в Северной Америке, что сокращает разрыв в 70 миллионов лет в летописи окаменелостей динозавров-тиранов на континенте.
«Со смертельным сочетанием разрушительной силы укуса, стереоскопического зрения, быстрого роста и колоссальных размеров динозавры-тираны безраздельно правили в течение 15 миллионов лет, вплоть до вымирания в конце мелового периода, но это не было всегда так», - говорит Линдсей Занно, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина, глава отдела палеонтологии в Музее наук Северной Каролины и ведущий автор статьи, описывающей исследование. «В начале своей эволюции тираннозавры охотились в тени архаичных линий, таких как аллозавры, которые уже утвердились на вершине пищевой цепи».
Примитивные тираннозавры среднего размера были обнаружены в Северной Америке в юрском периоде (около 150 миллионов лет назад). К меловому периоду - около 81 миллиона лет назад - североамериканские тираннозавры стали огромными, культовыми хищниками, которых мы знаем и любим. Летопись окаменелостей между этими временными периодами была чистым листом, что не позволяло ученым собрать воедино историю появления тираннозавров в Северной Америке.«Когда и как быстро тираннозавры превратились из тихоходок в королей балов, долгое время досаждал палеонтологам», - говорит Занно. «Единственный способ решить эту проблему - отправиться туда и найти больше данных об этих редких животных».
Именно так и поступили Занно и ее команда. Десятилетие, потраченное на охоту за останками динозавров в породах, отложившихся на заре позднего мелового периода, наконец, позволило найти зубы и заднюю конечность нового тираннозавра. На самом деле кости голени Мороса были обнаружены в том же районе, где Занно ранее нашел Siats meekerorum, гигантского плотоядного кархародонтозавра, жившего в тот же период. Морос крошечный по сравнению с ним - всего три или четыре фута в высоту в бедре, размером с современного оленя-мула. По оценкам Занно, моро было больше семи лет, когда он умер, и что он был почти взрослым.
Но не позволяйте размеру обмануть вас. «Морос был легким и исключительно быстрым, - говорит Занно.«Эти приспособления вместе с развитыми сенсорными способностями являются отличительной чертой грозного хищника. Он мог бы легко настигнуть добычу, избегая при этом столкновения с лучшими хищниками того времени.
«Хотя самые ранние тираннозавры мелового периода были маленькими, их хищная специализация означала, что они были готовы воспользоваться новыми возможностями, когда повышение температуры, повышение уровня моря и сокращение ареалов реструктурировали экосистемы в начале позднего мелового периода», - говорит Занно. «Теперь мы знаем, что им потребовалось менее 15 миллионов лет, чтобы прийти к власти».
Кости Мороса также показали происхождение тираннозавра рекса на североамериканском континенте. Когда ученые поместили моро в генеалогическое древо тираннозавров, они обнаружили, что его ближайшие родственники были выходцами из Азии. «T. rex и его известные современники, такие как трицератопс, могут быть одними из наших самых любимых культурных символов, но мы обязаны их существованием их бесстрашным предкам, которые мигрировали сюда из Азии по крайней мере 30 миллионов лет назад», - говорит Занно.«Морос сигнализирует о создании культовых позднемеловых экосистем Северной Америки».
Исследование опубликовано в Communications Biology и частично поддержано Ассоциацией естественной истории Каньонленда. В работе приняли участие лектор Терри Гейтс, научный сотрудник с докторской степенью Аврора Кановиль и аспирант Хавив Авраами из штата Северная Каролина, а также Питер Маковицки из Полевого музея и Райан Такер из Стелленбосского университета.