Недавно идентифицированный вид птерозавров является одним из крупнейших когда-либо летающих животных, согласно новому исследованию Лондонского университета королевы Марии.
Cryodrakon Boreas, из группы птерозавров Аждархид (часто неправильно называемых «птеродактилями»), была летающей рептилией с размахом крыльев до 10 метров, которая жила в меловой период около 77 миллионов лет назад.
Его останки были обнаружены 30 лет назад в Альберте, Канада, но палеонтологи предположили, что они принадлежали уже известному виду птерозавров, обнаруженному в Техасе, США, по имени Quetzalcoatlus..
Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показывает, что на самом деле это новый вид и первый птерозавр, обнаруженный в Канаде.
Д-р Дэвид Хоун, ведущий автор исследования из Лондонского университета королевы Марии, сказал: «Это классное открытие, мы знали, что это животное было здесь, но теперь мы можем показать, что оно отличается от других аждархид, и поэтому оно получает имя."
Хотя останки, состоящие из скелета с частью крыльев, ног, шеи и ребра, изначально относились к кетцалькоатлю, изучение этого и дополнительных материалов, обнаруженных за эти годы, показывает, что это другой вид в свете растущего понимания разнообразия аждархидов.
Основной скелет принадлежит молодому животному с размахом крыльев около 5 метров, но одна гигантская шейная кость из другого экземпляра предполагает, что взрослое животное должно иметь размах крыльев около 10 метров.
Это делает Cryodrakon boreas сопоставимым по размеру с другими гигантскими аждархидами, включая техасского кетцалькоатля, который мог достигать 10,5 м в размахе крыльев и весил около 250 кг.
Как и другие аждархиды, эти животные были плотоядными и преимущественно охотились на мелких животных, которые, вероятно, включали ящериц, млекопитающих и даже детенышей динозавров.
Доктор Хоун добавил: «Здорово, что мы можем идентифицировать Cryodrakon как отличное от Quetzalcoatlus, поскольку это означает, что у нас есть лучшее представление о разнообразии и эволюции хищных птерозавров в Северной Америке».
В отличие от большинства групп птерозавров, аждархиды известны в основном из наземных условий, и, несмотря на их вероятную способность преодолевать океанские расстояния в полете, они широко считаются животными, которые были приспособлены и жили во внутренней среде.
Несмотря на их большой размер и распространение в Северной и Южной Америке, Азии, Африке и Европе, немногие аждархиды известны не только по фрагментарным останкам. Это делает криодракона важным животным, поскольку он имеет очень хорошо сохранившиеся кости и включает в себя несколько особей разного размера.