Международная группа исследователей, возглавляемая палеоантропологом из Виннипегского университета доктором Мирьяной Роксандич, объявила о присвоении имени новому виду предков человека, Homo bodoensis. Этот вид жил в Африке в среднем плейстоцене, около полумиллиона лет назад, и был прямым предком современного человека.
Средний плейстоцен (теперь переименованный в чибанский и датируемый 774 000-129 000 лет назад) важен, потому что он видел подъем нашего собственного вида (Homo sapiens) в Африке, наших ближайших родственников и неандертальцев. (Homo neanderthalensis) в Европе.
Однако эволюция человека в этот век плохо изучена, и палеоантропологи называют эту проблему «путаницей посередине». Объявление о Homo bodoensis надеется внести некоторую ясность в эту загадочную, но важную главу в эволюции человека.
Новое название основано на переоценке существующих окаменелостей из Африки и Евразии того времени. Традиционно эти окаменелости по-разному относились либо к Homo heidelbergensis, либо к Homo rhodesiensis, оба из которых имели несколько, часто противоречащих друг другу определений.
«Говорить об эволюции человека в этот период времени стало невозможно из-за отсутствия надлежащей терминологии, признающей географические различия человека», - говорит Роксандик, ведущий автор исследования.
Недавно данные ДНК показали, что некоторые окаменелости в Европе, называемые H. heidelbergensis, на самом деле были ранними неандертальцами, что делает название излишним. По той же причине, по словам соавтора Сю-Дже Ву (Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных, Пекин, Китай), от этого имени следует отказаться при описании ископаемых людей из Восточной Азии.
Еще больше запутывая повествование, африканские окаменелости, датируемые этим периодом, иногда назывались как H. heidelbergensis, так и H. rhodesiensis. H. rhodesiensis плохо определен, и это название никогда не было широко распространено. Отчасти это связано с его связью с Сесилом Родсом и ужасными преступлениями, совершенными во время колониального господства в Африке, - неприемлемая честь в свете важной работы, проводимой для деколонизации науки.
Название «bodoensis» происходит от черепа, найденного в Бодо Дар, Эфиопия, и считается, что новый вид является прямым предком человека. Согласно новой классификации, H. bodoensis будет описывать большинство людей среднего плейстоцена из Африки и некоторых из Юго-Восточной Европы, в то время как многие из последнего континента будут реклассифицированы как неандертальцы, Соавтор Предраг Радович (Философский факультет Белградского университета, Сербия) говорит: «Термины должны быть четкими в науке, чтобы облегчить общение. Их не следует рассматривать как абсолютные, когда они противоречат ископаемым запись."
Введение H. bodoensis направлено на то, чтобы «разрубить гордиев узел и позволить нам ясно рассказать об этом важном периоде человеческой эволюции», по словам одного из соавторов Кристофера Бэя (кафедра антропологии Университета Гавайи в Маноа).
Роксандич соглашается: «Название нового вида - это большое дело, поскольку Международная комиссия по зоологической номенклатуре допускает изменение названия только при очень строго определенных правилах. Мы уверены, что этот вид останется надолго, новое название таксона будет жить, только если его будут использовать другие исследователи."