После серии недавних исследований на северо-западе Либерии и юго-востоке Гвинеи международная группа исследователей обнаружила трех стилетных змей, которые позже были идентифицированы как вид, ранее неизвестный науке.
Открытие, опубликованное в журнале открытого доступа «Зоосистематика и эволюция» группой доктора Марка-Оливера Рёделя из Музея естественной истории в Берлине, предоставляет дополнительные доказательства статуса западной части леса Верхней Гвинеи. зона как центр богатого и эндемичного биоразнообразия.
Любопытно, что стилетные змеи имеют необычный череп и систему доставки яда, что позволяет им атаковать и наносить удары вбок клыком, торчащим из уголка рта. Хотя большинство этих роющих змей недостаточно ядовиты, чтобы убить человека, хотя некоторые из них способны вызвать серьезный некроз тканей, такое поведение делает невозможным обращение с ними с помощью стандартного подхода, заключающегося в том, чтобы держать их пальцами за головой. На самом деле, они могут колоть даже с закрытым ртом.
Новый вид, названный Atractaspis branchi или Stiletto Snake Бранча, был назван в честь недавно умершего южноафриканского герпетолога профессора Уильяма Роя (Билла) Бранча, ведущего мирового эксперта по африканским рептилиям.
Новый вид обитает в первичных тропических лесах и опушках тропических лесов в западной части лесов Верхней Гвинеи. Стилетовая змея Бранча, скорее всего, является эндемиком этой области, биогеографического региона, находящегося под угрозой исчезновения, уже известного своей уникальной и разнообразной фауной.
Первая особь нового вида была собрана ночью с крутого берега небольшого каменистого ручья в низменных вечнозеленых тропических лесах в Либерии. Подняв его, змея попыталась спрятать голову под петлями тела, согнув ее почти под прямым углом, так что по бокам частично виднелись ее клыки. Затем он неоднократно гладил. Также сообщается, что он прыгал на расстояние, почти равное длине всего его тела. Два других экземпляра, использованные для описания вида, были собраны на плантациях бананов, маниока и кофе на юго-востоке Гвинеи, на расстоянии около 27 км друг от друга..
«Открытие нового и предположительно эндемического вида роющих змей из западных лесов Верхней Гвинеи, таким образом, не вызывает особого удивления», - заключают исследователи. «Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить ареал новых видов змей и собрать больше информации об их экологических потребностях и биологических свойствах».