Открытие нового вида твердых кораллов, найденных на острове Лорд-Хау, предполагает, что фауна этого изолированного места в Тасмановом море у юго-востока Австралии еще более разнообразна, чем предполагалось ранее.
В недавней статье в ZooKeys профессор Эндрю Бэрд и доктор Миа Хугенбум из Университета Джеймса Кука, Таунсвилл, Австралия, и доктор Данвей Хуанг из Национального университета Сингапура описывают новый вид Cyphastrea salae.
«Само по себе животное совершенно невзрачно на расстоянии, хотя вблизи оно красиво симметрично, как и большинство кораллов», - говорит доктор. Хугенбум. «Но мы считаем, что это первый из многих новых видов твердых кораллов, обнаруженных в этом охраняемом морском районе, внесенном в список Всемирного наследия».
Остров Лорд-Хау известен множеством уникальных видов растений и животных, неизвестных больше нигде на Земле, в том числе по крайней мере четыре вида пальм, девять рифовых рыб и 47 водорослей. Однако коралловая фауна остается в значительной степени неизученной, особенно с использованием современных генетических методов.
Хотя одна из самых ранних работ по экологии коралловых рифов была проведена на острове Лорд-Хау, списки видов были составлены с использованием морфологической таксономии, которая с тех пор была пересмотрена.
«Во время моего самого первого погружения в лагуне в Лорд-Хау я понял, что вижу что-то особенное, - говорит профессор Бэрд. «Двадцать лет ныряний по всему миру не подготовили меня к тому, что я увидел. Я с трудом мог назвать ни один коралл!»
Теперь, шесть лет спустя, и во многом благодаря молекулярным навыкам коллеги доктора Хуанга, команда готова назвать свой первый вид.
«Интересно, что Cyphastrea salae выглядит почти так же, как и другие близкородственные кораллы. Однако последовательности его генов различны, и нет сомнений, что это новый для науки вид», - говорит доктор Хуанг.
Команде предстоит проработать сотни образцов, но они уверены, что осталось описать еще больше новых видов кораллов.
«Акропора, в частности, выглядит очень многообещающе», - говорит профессор Бэрд. «Есть как минимум пять видов, которые не похожи ни на что из того, что я видел где-либо еще в своих путешествиях».
Остров Лорд-Хау находится более чем в 900 км к югу от следующей крупной области кораллового разнообразия, Большого Барьерного рифа, и поэтому популяции на Лорд-Хау крайне изолированы. Такая изоляция создает потенциал для видообразования, однако C. salae является первым новым местным видом кораллов, описанным на сегодняшний день. Открытие этого нового вида значительно увеличивает природоохранное значение острова Лорд-Хау и усиливает необходимость принятия строгих мер управления для защиты этой уникальной фауны.