Герпетологи Техасского университета в Арлингтоне описали ранее неизвестный вид змей, который был обнаружен в желудке другой змеи более четырех десятилетий назад.
Новую змею назвали Cenaspis aenigma, что переводится с латыни как «таинственная обеденная змея». Это описано в недавней статье в «Журнале герпетологии» под названием «Хвостатые кости и чашечки: любопытный случай съеденного колуброида из Чьяпана». Статья была написана в соавторстве с Джонатаном Кэмпбеллом, профессором биологии UTA; Эрик Смит, адъюнкт-профессор биологии UTA; и Александр Холл, получивший докторскую степень UTA в области количественной биологии в 2016 году.
Работа исследователей идентифицирует Cenaspis не только как новый вид, но и как совершенно новый род.
Образец был обнаружен в желудке центральноамериканской коралловой змеи - вида, который, как известно, питается более мелкими змеями - сборщиками пальм в штате Чьяпас на юге Мексики в 1976 году. Образец длиной 10 дюймов был хранится в музейной коллекции. Удивительно, но за последующие 42 года ни разу не было найдено ни одного живого экземпляра.
«Эта маленькая змея была получена более 40 лет назад, и сообщение о ее открытии ждало нас очень долго», - написали соавторы в статье Journal of Herpetology. «Мы надеялись, что дополнительные образцы могут быть добыты, но после по крайней мере еще дюжины поездок в регион, охватывающих несколько десятилетий, мы остались без награды».
Cenaspis имеет несколько уникальных особенностей, которые не позволяют отнести его к какому-либо известному роду и четко отличают его от всех известных родов. К ним относятся неразделенные субкаудальные чешуи или увеличенные пластины на нижней стороне хвоста; отсутствие шипов и наличие чашеобразных структур, называемых чашечками, на его гемипенах или парных мужских репродуктивных органах, встречающихся у змей и ящериц; и форма его черепа.
Первые две из этих особенностей не встречаются ни у одной другой известной змеи семейства Colubridae в Западном полушарии. Colubridae - крупнейшее семейство змей, включающее чуть более 51 процента всех известных ныне живущих видов змей.
Используя обширные ресурсы Исследовательского центра разнообразия амфибий и рептилий UTA для сравнительных целей, исследователи сделали компьютерную томографию десятков образцов змей. Биологи считают, что из-за некоторых физических особенностей экземпляра Cenaspis, вероятно, является роющей змеей, которая питается насекомыми и пауками. Кэмпбелл считает, что Cenaspis не вымерли, но избежали поимки из-за своего роющего образа жизни и других неуловимых привычек.
«Это свидетельствует о том, насколько скрытными могут быть некоторые змеи», - сказал Кэмпбелл в интервью National Geographic, которое опубликовало статью об открытии в выпуске от 19 декабря 2018 года.«Сочетайте их неуловимые привычки с ограниченным радиусом действия, и некоторые змеи появляются нечасто».
Он сказал, что из-за уникальной природы змеи район высокогорья Чьяпас на юге Мексики, где она была обнаружена много лет назад, должен быть рассмотрен для получения охраняемого статуса, чтобы можно было обнаружить больше неизвестных видов и не столкнуться с возможными угрозами. исчезновение.