Китай вложил больше ресурсов, чем любая другая страна, в борьбу с вырубкой лесов и посадку деревьев. Однако, учитывая большой масштаб этих программ, было трудно количественно оценить их воздействие на лесной покров. Новое исследование показывает, что большая часть нового древесного покрова Китая состоит из редких низких плантаций, в отличие от больших участков густого высокого древесного покрова. Результаты исследования могут помочь директивным органам отслеживать отдачу от инвестиций в посадку деревьев и определять подходящие условия для будущего облесения, способствуя усилиям по улавливанию углерода, предотвращению деградации почвы и повышению биоразнообразия.
Поскольку разрушительные наводнения 1998 года высветили опасность вырубки лесов, Китай ввел строгие запреты на вырубку девственных лесов, масштабное расширение лесных заповедников и многомиллиардные программы лесонасаждений. «Этот подход, несомненно, оказал большое влияние на сокращение потерь деревьев в Китае», - сказала Антье Арендс из Королевского ботанического сада Эдинбурга (RBGE) и Куньминского института ботаники (KIB), ведущий автор исследования. «Только за последнее десятилетие Китай потратил более 100 миллиардов долларов США на посадку деревьев. Однако, несмотря на многочисленные успехи этой программы, посадка деревьев - это не то же самое, что приобретение лесов».
В борьбе Китая за прекращение потери древесного покрова Арендс и ее коллеги проанализировали карты высокого разрешения, полученные на основе спутниковых данных, используя различные определения «леса». Согласно самому широкому определению, используемому Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН (ФАО), Китай приобрел 434 000 км² лесного покрова в период с 2000 по 2010 год - больше, чем площадь Германии, Нидерландов, Бельгии и Люксембурга вместе взятых. Однако это определение включает разбросанные, незрелые или низкорослые плантации, часто состоящие из одного вида или даже отдельных клонов, которые вряд ли принесут те же преимущества, что и большие площади густого и высокого леса. Документ, в соавторстве с группой организаций, включая RBGE, KIB и Всемирный центр агролесоводства (ICRAF), будет опубликован сегодня в Интернете в Proceedings of the Royal Society B.
«Мы хотели посмотреть, как эта картина изменится, если мы специально будем искать большие площади с высоким, относительно густым древесным покровом», - сказал соавтор Сюй Цзяньчу из Всемирного центра агролесоводства и KIB. «Понимание типа покрова, созданного программами облесения, имеет решающее значение для понимания воздействия этих проектов на здоровье почвы, биоразнообразие и поглощение углерода». Результаты оказались совершенно иными: согласно более строгому определению, леса Китая увеличились менее чем на одну десятую по сравнению с предыдущими оценками - 33 000 км², что меньше площади Нидерландов.
В исследовании также отмечаются практические проблемы, стоящие перед программами посадки деревьев в Китае: Китаю приходится кормить пятую часть населения планеты менее чем одной десятой пригодных для сельского хозяйства земель, а его растущая экономика означает, что земли пригодны для выращивания деревьев все больше востребована для производства продуктов питания, строительства и промышленного использования.
"Наш анализ иллюстрирует важность как определений, так и крупномасштабного мониторинга для понимания изменений в древесном покрове", - сказал соавтор Питер Холлингсворт из RBGE. «Это дает лучшее понимание того, где программы посадки деревьев наиболее успешны, и ведут ли эти программы к густым лесам или редко расположенным кустарникам».
В отчете также рассматриваются глобальные тенденции: исследователи обнаружили, что примерно половина мирового лесного покрова была утрачена за последние 10 000 лет, и этот лесной покров теряется в странах с низким уровнем дохода со скоростью около 25 000 км² в год. Тем не менее, исследователи также обнаружили доказательства того, что многие страны, которые в прошлом потеряли большую часть своих лесов, могут переориентироваться, чтобы защитить свой оставшийся лесной покров.