Как на Борнео появился слон? Это может быть просто еще одна из историй Редьярда Киплинга. Борнейский слон - это подвид азиатских слонов, обитающий только в небольшом регионе Борнео. Их присутствие на этом юго-восточном азиатском острове было загадкой. Теперь, в исследовании, опубликованном в Scientific Reports, исследовательская группа под руководством Лунеса Чихи из Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC, Португалия) и CNRS, Université Paul Sabatier (Франция) и Бенуа Гуссенса из Университета Кардиффа (Уэльс) и штата Сабах Департамент дикой природы (Малайзия) обнаружил, что слоны, возможно, прибыли на Борнео во время последнего сухопутного моста между Зондскими островами в Юго-Восточной Азии.
До недавнего времени обсуждались две противоположные теории, объясняющие происхождение борнейских слонов: они могли быть недавно завезены людьми, может быть, 300 лет назад, или они могли отделиться от азиатских слонов давным-давно. Действительно, есть исторические записи о том, что в 17 веке соседние султаны преподносили слонов в качестве подарков борнейскому султану. Таким образом, нынешние слоны были бы неместными слонами, которые стали дикими. С другой стороны, около 15 лет назад генетическое исследование показало, что ДНК борнейских слонов сильно отличалась от ДНК других азиатских слонов, что предполагает очень древнее разделение, порядка 300 000 лет назад. Однако окаменелости слонов на Борнео пока не обнаружены, хотя были обнаружены окаменелости других крупных млекопитающих, таких как орангутаны.
Чтобы пролить свет на тайну происхождения борнейских слонов, команда Чихи и Гуссенса использовала анализ генетических данных и компьютерное моделирование для изучения прошлой демографической истории этих животных. Очень сложно проследить древнюю демографическую историю животных, тем более, когда нет записей окаменелостей, которыми можно было бы руководствоваться в работе. «Что мы сделали, так это создали вычислительные модели для различных сценариев, которые могли произойти. Затем мы сравнили результаты этих моделей с существующими генетическими данными и использовали статистические методы, чтобы определить сценарий, который лучше всего объясняет текущее генетическое разнообразие слона. населения Борнео», - объясняет Лоунес Чихи.
Наши результаты показывают, что наиболее вероятным сценарием является естественная колонизация Борнео около 11 400-18 300 лет назад. Этот период соответствует времени, когда уровень моря был очень низким, и слоны могли мигрировать между Зондскими островами, архипелагом Юго-Восточной Азии, к которому принадлежит Борнео. Мы не можем исключать более сложные сценарии, но историческое появление человека кажется очень маловероятным, как и очень древнее прибытие», - добавляет Рита Шарма, исследователь IGC и первый соавтор статьи.
С учетом того, что сегодня в условиях все более фрагментированной среды выживает менее 2000 особей, а также с регулярными новостями об отравленных или убитых борнейских слонах, будущее этого исчезающего вида мрачно. «Его очень ограниченное географическое распространение и уменьшенное генетическое разнообразие ставят под угрозу будущее популяции. Понимание их происхождения и прошлой демографии будет полезно для разработки долгосрочной стратегии сохранения, особенно в то время, когда мы, Департамент дикой природы штата Сабах, и партнеры составление нового 10-летнего государственного плана действий в отношении борнейского слона», - сказал Гуссенс. Исследователь отмечает, что «в свете недавних убийств слонов в штате за торговлю слоновой костью и во время конфликтов сабаханцы должны осознать, что целью является их природное достояние, они должны защищать свою дикую природу и осуждать тех, кто убивает этих великолепных Мы должны гордиться нашей дикой природой, слоны являются частью наследия штата Сабах, и мы не можем позволить себе потерять больше животных."