Повторяющееся обесцвечивание кораллов, вызванное повышением температуры моря, привело к длительным изменениям в рыбных сообществах, согласно новому долгосрочному исследованию на Сейшельских островах.
Крупные хищные рыбы, такие как окунь, и очень мелкие рыбы, такие как ласточки, резко сократились в количестве и были в значительной степени заменены рыбами, любящими морские водоросли, такими как рыба-кролик.
Публикации в журнале Global Change Biology показывают, что обесцвечивание кораллов в 1998 году привело к изменениям в биоразнообразии и необратимым изменениям в диапазоне видов рыб, сосуществующих на коралловых рифах, которые сохраняются и сегодня.
В то время как некоторые из обследованных коралловых рифов пришли в норму и восстановились после обесцвечивания, другие рифы превратились в поля морских водорослей.
Изменения в рыбных сообществах были наиболее очевидными на этих рифах с преобладанием морских водорослей, но «травоядные» рыбы, питающиеся водорослями, стали доминирующей частью сообщества на всех рифах, участвовавших в исследовании.
Исследователи полагают, что такие же изменения, вероятно, будут обнаружены в рифах с аналогичными повреждениями по всему миру и могут быть описаны как «новое нормальное» состояние для обесцвеченных рифов.
Исследования под руководством Ланкастерского университета отслеживали восстановление рифов на Сейшельских островах в течение 16 лет, прежде чем в 2016 году на рифы повлияло еще одно крупное событие обесцвечивания кораллов. чтобы восстановить их состояние до отбеливания.
Там, где раньше было больше крупных хищных рыб, таких как окунь и морской окунь, а также большое количество очень мелких рыб, таких как ласточки и рыбы-бабочки, после обесцвечивания нового сообщества преобладали питающиеся водорослями рыбы-попугаи и рыбы-кролики и беспозвоночные рыбы, такие как императоры и губаны, взяли верх.
Эти изменения произошли из-за того, что структура среды обитания рыб - кораллы - разрушилась. Там, где кораллы не восстановились, а водоросли заняли пространство, количество и состав рыб существенно изменились.
Удивительно, но даже на рифах, где кораллы постепенно восстанавливались между событиями обесцвечивания, количество видов рыб восстановилось, но не вернулось к своему первоначальному видовому составу.
Другие исследования показали, что время между периодами обесцвечивания в настоящее время сокращается и обычно составляет менее 10 лет. В этом исследовании временные рамки от обесцвечивания кораллов в 1998 году до следующего крупного события были длиннее - 18 лет, - но рыбные сообщества все еще не могли восстановиться. Это приводит исследователей к выводу, что другие рифы будут страдать от подобных сдвигов, особенно учитывая, что события обесцвечивания становятся все более частыми.
Д-р Джеймс Робинсон из Ланкастерского университета, ведущий автор исследования, сказал: «Хотя 18-летний период между крупными событиями массового обесцвечивания позволил кораллам восстановиться на некоторых рифах, мы обнаружили доказательства того, что популяции рыб не исчезли. смогли вернуться к своему уровню до обесцвечивания, и они существенно изменились на рифах, где преобладают водоросли. Тематическое исследование Сейшельских островов предполагает, что при нынешнем уровне потепления океана, где средняя частота обесцвечивания составляет менее 10 лет, на большинстве коралловых рифов во всем мире вероятны необратимые изменения рифовых рыб».
Профессор Ник Грэм из Ланкастерского университета добавил: «Новой нормой для коралловых рифов станут сообщества рифовых рыб, в которых меньше видов и преобладают травоядные и беспозвоночные кормящиеся рыбы. Это изменит то, как функционируют коралловые рифы, и возможности рыболовства для прибрежных сообществ, прилегающих к коралловым рифам».