Две обезьяны, ухаживавшие друг за другом около 20-30 миллионов лет назад, возможно, помогли сделать замечательную новую находку - первые окаменелые эритроциты млекопитающего, сохранившиеся в янтаре так прекрасно, что, кажется, они были подготовлены для демонстрации. в лаборатории.
Открытие, опубликованное в Журнале медицинской энтомологии, также описывает единственные известные окаменелости вида паразита, который все еще существует сегодня, Babesia microti, который заражает клетки крови людей и других животных.
Две маленькие дырочки на спине напитавшегося кровью клеща, через которые кровь сочилась, когда клещ застрял в древесном соке, который позже превратился в янтарь, дают краткое представление о жизни в тропических джунглях. лет назад на территории нынешней Доминиканской Республики.
«Эти две крошечные дырочки указывают на то, что что-то взяло клеща с млекопитающего, которым оно питалось, проткнуло его в процессе и тут же уронило в сок дерева», - сказал Джордж Пойнар-младший, почетный профессор колледжа. Орегонского государственного университета, автор исследования и международный эксперт по растительным и животным формам жизни, найденным в янтаре.
"Это согласуется с ухаживающим поведением обезьян, которые, как мы знаем, жили в то время в этом регионе. Окаменелые клетки крови, зараженные этими паразитами, просто поражают своей детализацией. Это открытие дает единственную известную окаменелости патогенов бабезиозного типа."
Ископаемые паразиты дополняют историю отряда Piroplasmida, одним из семейств которого являются Babesiidae. У человека паразит B. microti может вызывать бабезиоз - заболевание с симптомами, напоминающими малярию, которое может привести к летальному исходу. Родственный паразит крупного рогатого скота может вызывать техасскую лихорадку крупного рогатого скота, которая была исторической проблемой в равнинных штатах, и только этой весной вызвала еще одну вспышку, которая привела к карантину на более чем 500 000 акров земли в Техасе.
«Формы жизни, которые мы находим в янтаре, могут многое рассказать об истории и эволюции болезней, с которыми мы до сих пор боремся», - сказал Пойнар. «Например, этот паразит явно существовал примерно за миллионы лет до человека и, по-видимому, эволюционировал вместе с приматами среди других носителей».
Часть того, что делает эти окаменелости уникальными, сказал Пойнар, - это прозрачность, благодаря которой сохраняются паразиты и клетки крови, почти как если бы они были окрашены и иным образом обработаны в лаборатории для проверки. Паразиты были достаточно разными по текстуре и плотности, чтобы отчетливо выделяться в красных кровяных тельцах во время естественного процесса бальзамирования, которым славится янтарь.