Исследователь Портлендского государственного университета обнаружил, что кролик, который, как известно, веками обитал в Южной Америке, настолько отличается от своих кузенов, что представляет собой отдельный уникальный вид.
"В то время, когда виды вымирают каждый день, отрадно знать, что мы можем добавить еще одного в список выживших", - сказал профессор биологии PSU Луис Руэдас.
Его выводы будут опубликованы 17 мая в Journal of Mammology.
Руэдас сделал свое открытие после изучения образцов кроликов в музее Naturalis в Лейдене, Нидерланды. Образцы, собранные в 1983 году в небольшой стране Суринам на северо-восточном побережье Южной Америки, были помечены как южноамериканские хлопчатобумажные хвосты.
Руэдас изучил анатомию музейных экземпляров и определил, что они крупнее и имеют другую форму, чем другие кролики в Южной Америке, настолько, что заслуживают того, чтобы их классифицировали как отдельный вид.
Это существо станет лишь третьим новым видом кроликов, названным в Южной Америке с момента появления современной системы классификации 260 лет назад.
Открытие последовало за другим открытием, опубликованным Руэдасом в этом году, показывающим, что южноамериканский хлопчатобумажный хвост, который считался единственным видом, распространенным на обширной территории от Мексики до большей части Южной Америки, на самом деле занимает лишь небольшую площадь Бразилия. По его словам, других кроликов на континенте - возможно, до 35 видов - придется переименовать.
Кролик из Суринама будет первым в этом списке.
Руэдас, который путешествовал по миру, изучая мелких млекопитающих и открывая новые виды, сказал, что открытие кролика в Южной Америке может повлиять на то, как виды животных идентифицируются как уникальные, что является важным шагом при определении того, находится ли вид под угрозой исчезновения.. Руэдас сказал, что это также может привести к природоохранным мероприятиям в Суринаме, где ухудшение состояния окружающей среды угрожает среде обитания кроликов.