Ранее были официально описаны и признаны два вида индонезийских орангутангов - Pongo abelii, обитающий на острове Суматра, и Pongo pygmeaeus, эндемик Борнео. В 1997 году исследователи из Австралийского национального университета обнаружили изолированную популяцию орангутангов в Батанг-Тору, регионе в пределах трех районов Тапанули на Северной Суматре. Антропологи UZH, работающие вместе с международной исследовательской группой, установили, что эти орангутаны на самом деле являются отдельным третьим видом, Pongo tapanuliensis. Исследование, проведенное исследователями UZH, является крупнейшим на сегодняшний день геномным исследованием диких орангутангов.
Уникальные зубы и черепа
Первое указание на уникальность популяции тапанули было получено из скелетного материала взрослого самца орангутанга, убитого в 2013 г. - при сравнении с другими черепами оказалось, что определенные характеристики зубов и черепа орангутанга тапанули были уникальный. «Мы были очень удивлены, что череп по некоторым характеристикам сильно отличался от всего, что мы видели раньше», - объясняет Мэтт Новак, который исследовал морфологические характеристики в рамках своей докторской диссертации, а сейчас работает в Программе сохранения суматранских орангутангов (SOCP).
Идентифицированы три эволюционные линии
«Когда мы поняли, что орангутаны Тапанули морфологически отличаются от всех других орангутангов, кусочки головоломки встали на свои места», - добавляет Майкл Крютцен, профессор эволюционной антропологии и геномики UZH. Крютцен и его команда уже некоторое время исследуют генетическую родословную всех живых популяций орангутангов. Результаты предыдущего исследования в сочетании с новым секвенированием генома 37 орангутангов показали картину, которая соответствовала морфологическим выводам: «Мы выявили три очень старые эволюционные линии среди всех орангутангов, несмотря на то, что в настоящее время описано только два вида», - говорит Майя Маттл-Гремингер. постдокторант УЖ.
Прямые потомки первой популяции орангутангов
Обширное компьютерное моделирование, направленное на реконструкцию истории популяции, позволило исследователям UZH проверить свои новые выводы. Их расчеты показывают, что популяция тапанули, по-видимому, была изолирована от всех других суматранских популяций орангутангов в течение как минимум 10 000-20 000 лет. Александр Натер, защитивший докторскую диссертацию в UZH, объясняет: «Самая старая эволюционная линия в роду Pongo на самом деле обнаружена у орангутанов Тапанули, которые, по-видимому, являются прямыми потомками первой суматранской популяции на Зондском архипелаге.«Кроме того, наблюдения за поведением и экологические исследования поддерживают генетический и морфологический анализ.
Сохранение видов - главный приоритет
«Очень интересно открыть новый вид человекообразных обезьян в 21 веке», - говорит главный автор исследования Майкл Крютцен, хотя и предупреждает, что первоочередной задачей теперь должна быть защита орангутанга Тапанули. «Все усилия по сохранению должны быть направлены на защиту окружающей среды», - подчеркивает Крютцен. Все больше и больше тропических лесов теряется из-за сельскохозяйственного использования - девственные леса в экосистеме Батанг-Тору уступают место плантациям пальмового масла, а также есть планы строительства плотины гидроэлектростанции, которая еще больше нарушит среду обитания орангутангов Тапанули.
Недавнее исследование, проведенное независимыми индонезийскими и международными учеными, показало, что осталось не более 800 особей популяции тапанули, что делает орангутана тапанули самым большим видом приматов, подвергающимся наибольшему риску исчезновения.«Если не принять срочных мер по уменьшению нынешних и будущих угроз и сохранению каждого оставшегося леса, один вид человекообразных обезьян может исчезнуть в течение нескольких десятилетий», - предупреждает Мэтт Новак, курирующий исследования орангутанов Тапанули в Суматранском заповеднике. Программа сохранения орангутангов.