Мир динозавров стал немного более причудливым с недавно обнаруженным видом пресноводной акулы, чьи крошечные зубы напоминают инопланетные корабли из популярной видеоигры 1980-х годов Galaga.
В отличие от своего гигантского кузена мегалодона, Galagadon nordquistae был небольшой акулой (примерно от 12 до 18 дюймов в длину), связанной с современными ковровыми акулами, такими как «усатый» воббегонг. Галагадон когда-то плавал в реках мелового периода на территории нынешней Южной Дакоты, и его останки были обнаружены рядом со Сью, самым известным в мире Т.ископаемое рекс.
«Чем больше мы узнаём о меловом периоде непосредственно перед вымиранием динозавров, не являющихся птицами, тем более фантастическим становится этот мир», - говорит Терри Гейтс, лектор Университета штата Северная Каролина и научный сотрудник Музея Северной Каролины. естественных наук. Гейтс является ведущим автором статьи, описывающей новый вид, вместе с коллегами Эриком Горскаком и Питером Дж. Маковицки из Полевого музея естественной истории.
«Сегодня это может показаться странным, но около 67 миллионов лет назад территория нынешней Южной Дакоты была покрыта лесами, болотами и извилистыми реками», - говорит Гейтс. «Галагадон не пикировал, чтобы охотиться на тираннозавра, трицератопса или любых других динозавров, которые попадались в его ручьях. У этой акулы были зубы, которыми можно было ловить мелкую рыбу или раздавливать улиток и раков».
Крошечные зубы, каждый размером менее миллиметра в поперечнике, были обнаружены в отложениях, оставшихся после того, как палеонтологи в Полевом музее обнаружили кости «Сью», в настоящее время наиболее полного Т.rex когда-либо описанный образец. Гейтс просеивал почти две тонны грязи с помощью волонтера Карен Нордквист, в честь которой название вида nordquistae. Вместе пара обнаружила более двух десятков зубов, принадлежащих новому виду акул.
«Меня поражает, что мы можем найти микроскопические зубы акулы рядом с костями самых крупных хищников всех времен», - говорит Гейтс. «Эти зубы размером с песчинку. Без микроскопа вы бы их просто выбросили».
Несмотря на миниатюрный размер, Гейтс считает открытие Галагадона важным дополнением к палеонтологической летописи. «Каждый вид в экосистеме играет вспомогательную роль, поддерживая целостность всей сети», - говорит он. «У нас нет возможности понять, что изменилось в экосистеме во время массового вымирания в конце мелового периода, не зная всех замечательных видов, существовавших раньше».
Гейтс приписывает идею имени Галагадона учителю средней школы Нейту Борну, который работал вместе с Гейтсом в лаборатории палеонтолога Линдси Занно в Музее естественных наук Северной Каролины.