У шимпанзе более развитая и разнообразная материальная культура, чем у любого другого нечеловекообразного примата. Их поведение варьируется в тропической Африке таким образом, что это не всегда соответствует экологии: например, только западноафриканские шимпанзе, но не другие, используют каменные и деревянные молотки для колки орехов в ряде популяций, несмотря на широкую доступность молотков и соответствующие орехи по всему ареалу вида. Понимание степени этого поведенческого разнообразия имеет решающее значение, чтобы помочь исследователям понять вероятные зарождающиеся традиции наших самых ранних предков-гоминидов.
Ранее было задокументировано несколько широкомасштабных моделей поведения шимпанзе, в том числе использование дубинок для забивания открытых ульев в Центральной Африке и длинных инструментов для сбора водорослей на нескольких участках в Западной Африке. Группа исследователей из MPI-EVA и Варшавского университета представила подробное описание новой «поведенческой сферы» восточных шимпанзе (Pan troglodytes schweinfurthii) из региона Били-Уэре на севере ДР Конго. Этот набор поведений охватывает как минимум 50 000 км² и, возможно, простирается на еще большую территорию. «За 12 лет мы задокументировали инструменты и артефакты шимпанзе в 20 районах исследования и собрали данные об экскрементах, кормовых остатках и спальных гнездах», - говорит ведущий автор Терстон С. Хикс, приглашенный исследователь MPI-EVA и доцент. на факультете свободных искусств Варшавского университета.«Мы описываем новый набор инструментов шимпанзе: длинные зонды, используемые для сбора эпигейных муравьев-водителей (Dorylus spp.), короткие зонды, используемые для извлечения муравьев-понерин и древесных гнезд безжалых пчел, тонкие палочки для окунания D. kohli и крепкие копатели. палки, используемые для доступа к подземным гнёздам мелипонина."
Кроме того, исследователи документируют расширенную ударную технологию, связанную с обработкой пищевых продуктов: в дополнение к растиранию плодов с твердой скорлупой о субстрат (что наблюдается у других популяций шимпанзе), обезьяны Били-Уэре также растирают два вида термитников, Cubitermes sp. и Thoracotermes macrothorax, ресурс, который шимпанзе в большинстве других регионов игнорируют. С другой стороны, эти шимпанзе, по-видимому, не используют обыкновенного термита Macrotermes muelleri, которого шимпанзе ловят на ряде других долгосрочных исследовательских участков. «Мы также задокументировали предварительные свидетельства столкновения африканских гигантских улиток и черепах с субстратами, которые являются новым источником пищи для шимпанзе. Наконец, в этом районе распространено гнездование на земле», - добавляет Хикс.
Несмотря на общее сходство поведения на двух берегах крупной реки (Уэле) и в двух совершенно разных средах обитания (мозаика саванна-тропический лес на севере и тропический влажный лес на юге), исследовательская группа столкнулись с некоторыми географическими вариациями в поведении шимпанзе, в том числе с разной частотой встречаемости инструментов эпигейных муравьев-водителей, отсутствием инструментов для копания меда на юге; и длинные зонды для муравьев-водителей и места для измельчения фруктов только к северу от реки Уэле.
Сегодня нам может казаться, что мы уже открыли все, что можно было открыть. Какой приятный сюрприз, обнаружить новую область поведения шимпанзе! Это просто доказывает, что не все еще намечено, и нам еще многое предстоит узнать о мире природы», - говорит соавтор Ялмар Кюль, эколог из MPI-EVA и исследовательского центра iDiv.
«В сегодняшнем сверхразвитом мире такие возможности, как эта, для изучения большой нетронутой культуры человекообразных обезьян, взаимосвязанных через десятки тысяч километров леса, исчезающе редки», - говорит Хикс. «Нам нужны такие естественные лаборатории, чтобы понять, как материальная культура распространяется среди здоровых, процветающих популяций гоминидов. Без этого может быть трудно представить себе инновации, сделанные нашими предками в лесах Африки миллионы лет назад.."
Кристоф Беш, директор отдела приматологии в MPI-EVA и соавтор исследования, говорит: «Здорово, что мы нашли эти удивительные поведенческие черты у этой популяции. Мы просто надеемся, что многие угрозы, с которыми они сталкиваются, не истребит этих шимпанзе, пока мы узнаем больше об их уникальности».