Действие оригинального телесериала «Звездный путь» происходило в будущем, когда космос является последней границей, но человечество еще не достигло этой точки.
Как напоминают нам такие исследователи, как энтомологи из Мичиганского государственного университета Сара Смит и Энтони Коньято, здесь, на Земле, еще многое предстоит открыть.
Работая в Центральной и Южной Америке, дуэт обнаружил более трех десятков видов амброзиевых жуков - жуков, поедающих гриб амброзии - ранее неизвестных науке. Смит и Коньято описали эти новые виды 16 июня в журнале ZooKeys..
Спартанцы также выбрали необычную тему именования, названную в честь самок жуков, которые помогли своему виду выжить и процветать, смело отправляясь туда, где они раньше не были.
Многие из новых видов названы в честь знаковых женских персонажей научной фантастики, в том числе Ниота Ухура из «Звездного пути»; Кара «Старбак» Трейс из сериала «Звездный крейсер Галактика» 2000-х годов; и Китнисс Эвердин из книг и фильмов "Голодные игры".
«Один из наших коллег из Лондона спросил, хорошо ли называть вид в честь популярных персонажей, не приведет ли популярность к обратному результату и заставит людей думать, что это легкомыслие», - сказал Коньято, директор Альберта. Коллекция исследований членистоногих Дж. Кука. Он также является профессором энтомологии и работает в Колледже сельского хозяйства и природных ресурсов и Колледже естественных наук.
«Но в целом наши коллеги считают, что это хорошо», - сказал Коньято. «Это дает нам возможность поговорить о таксономии - науке о классификации организмов - и о разнообразии».
Понимание биоразнообразия в мире является одним из основных движущих сил этого и связанных с ним исследований. По оценкам ученых, в мире насчитывается 10 миллионов небактериальных видов, и что люди классифицировали только около 20% из них.
«И некоторые из них теряются до того, как их когда-либо обнаруживают», - сказал Смит, который является куратором исследовательской коллекции членистоногих A. J. Cook. Например, когда люди разрушают местные экосистемы земледелием и добычей полезных ископаемых, неизведанные виды могут исчезнуть до того, как исследователи узнают о них.
Для этого проекта команда провела некоторые полевые работы в Перу, где нелегальные золотодобытчики могут нанести особенно большой ущерб лесам. «Они превращают лес в пустыню», - сказал Смит. «Он может никогда не восстановиться».
Работая в таких угрожаемых районах, Смит и Коньято помогают идентифицировать виды жуков, пока не стало слишком поздно, а также характеризуют большое разнообразие физических черт и поведения.
Чтобы быть ясным, они провели эту полевую работу задолго до того, как разразилась пандемия, начиная примерно с 2008 года. Но для проведения тщательных исследований, необходимых для того, чтобы убедиться, что вид действительно отличается от своих близких родственников, требуется время.
"В Южной Америке может быть очень трудно понять, новый вид или нет, только потому, что фауна так плохо изучена", - сказал Смит.
Поскольку действовали приказы оставаться дома, у нее и Коньято было время, чтобы сосредоточиться на проектах, которые кипели на заднем плане, таких как этот, в котором подробно описываются собранные ими жуки-амброзии, принадлежащие к роду Coptoborus.
Эти крошечные жуки строят свои дома, просверливая отверстия в деревьях. Оказавшись внутри, они поддерживают свои гнезда, выращивая грибы, которые служат пищей. Там мать производит много потомства женского пола и одного или двух карликовых самцов. Основная задача этих самцов - спариваться со своими сестрами, создавая новое поколение самок, готовых рассеяться и произвести новый выводок. Все это приводит к еще одной причине для изучения этих жуков: они могут стать вредителями.
Эти самки прибывают к деревьям, готовые вгрызаться внутрь, создают грибную ферму и размножаются. Хотя большинство предпочитает гнездиться на мертвых или отмирающих частях деревьев, некоторые из них могут нападать на полностью здоровые деревья, которые важны с экологической и экономической точек зрения. Например, есть виды этого рода, которые, как известно, нападают на бальсовые деревья в Эквадоре, ведущем мировом экспортере бальсового дерева.
И если жуки, живущие на деревьях, попадают в неестественные места обитания, они могут представлять серьезную угрозу для деревьев, у которых нет естественной защиты от насекомых. Жители Мичигана слишком хорошо знакомы с изумрудным ясеневым мотыльком, который уничтожил миллионы ясеней в штате. Другой чужеродный вид жука, размножающего грибы, опустошил лавровые лавры и деревья авокадо на юге США
Выявляя виды за границей, в их естественной среде обитания, исследователи, в том числе Смит и Коньято, помогают США лучше подготовиться к тому, если и когда здесь появится новый вредитель. И исторически сложилось так, что жуки Coptoborus - выносливые путешественники.
Их предки появились около 20 миллионов лет назад, вероятно, в Юго-Восточной Азии, прежде чем эмигрировать и обосноваться в большей части тропиков.
Это одна из причин, по которой мы решили назвать их в честь женских научно-фантастических персонажей. Не для того, чтобы слишком сильно антропоморфизировать, но у вас есть эти предприимчивые женщины, которые были сброшены с бревна или их деревянный дом был брошен в океан из-за оползня», - сказал Коньято. Если бы эти спарившиеся самки добрались до новой земли, они могли бы начать новую популяцию, позволив виду размножаться.
"По пути было так много способов умереть, но в итоге они колонизировали целый континент."
Перенесемся в настоящее время, и вы увидите, что существуют тысячи видов жуков-амброзиев, в том числе более 70 представителей рода Coptoborus, и их число продолжает расти. При крещении новых жуков Смит и Коньято черпали вдохновение, обнаружив сходство между жуком и его тезкой.
Например, C. uhura получила свое название из-за ее красноватого цвета, напоминающего форму, которую носил персонаж Нишель Николс Ухура в оригинальном телесериале «Звездный путь».
А персонаж Сигурни Уивер, Эллен Рипли из франшизы фильма «Чужой», носила бритую голову в фильме «Чужой 3». Один из жуков, теперь названный C. ripley, также был голым или безволосым.
Другие имена были выбраны, потому что дуэту просто понравились персонажи, и они нашли их вдохновляющими. Например, жук C. scully был назван в честь Даны Скалли, персонажа Джиллиан Андерсон в «Секретных материалах».
Персонаж также стоит за так называемым «Эффектом Скалли». Показывая по телевидению успешную женщину-ученого, шоу помогло повысить осведомленность молодых женщин о науке, технологиях, инженерии и математике - или STEM - профессиях.
В своей статье Смит и Коньято написали: «Мы верим в «эффект Скалли» и надеемся, что будущие женщины-ученые, настоящие и вымышленные, продолжат вдохновлять детей и молодых людей на выбор карьеры в сфере STEM».
Смит и Коньято также воспользовались возможностью, чтобы назвать некоторых жуков в честь реальных людей, которые оказали влияние на их работу и жизнь.
Например, C. erwini назван в честь известного энтомолога и друга Терри Эрвина, который скончался в 2020 году. Эрвин помог популяризировать метод, называемый опрыскиванием кроны деревьев, для сбора образцов жуков, живущих на верхушках деревьев.
«Без его увлечения запотеванием купола, этот вид и большинство из описанных в этой публикации, возможно, никогда бы не были обнаружены», - написали Смит и Коньято в своем исследовании, которое является частью специального выпуска, посвященного памяти Эрвина, который также был главным редактором ZooKeys.
Кроме того, C. bettysmithae назван в честь бабушки Смита, Кэтрин «Бетти» Смит. Сара вспоминает невероятную силу Бетти в борьбе с раком и ее помощь в развитии научного интереса внучки.
"Моя бабушка очень поддерживала меня в энтомологии", - сказал Смит. «Раньше я проводил с ней много выходных, и она водила меня ловить стрекоз».
Теперь она и Коньято ловят и описывают новых для науки насекомых. При этом они помогают защитить местные экосистемы, рисуя более полную картину богатого биоразнообразия планеты и даже привлекая внимание к силе именования и классификации вещей.
«Таксономия, вероятно, была одной из первых наук о человеке. Вы можете найти доказательства этого на протяжении всей истории и в разных культурах», - сказал Коньято.
Это название, вероятно, было введено для того, чтобы люди могли легко обмениваться информацией о том, какие растения безопасны для употребления в пищу, а какие животные опасны. Это по-прежнему ценная информация и сегодня, но названия эволюционировали, чтобы помочь нам оценить еще больше аспектов жизни на Земле.
Подумайте о том, чтобы быть ребенком в парке или на заднем дворе, сказал Коньято, и о врожденном желании знать и называть животных там, скажем, малиновок или белок. Классификация создает связь.
«Это помогает нам общаться и жить лучше», - сказал Коньято. «Это помогает нам понять мир и биоразнообразие».