Новое исследование показывает, что африканские птицы-носороги широко бродят по тропическим лесам, рассеивая семена и играя важную, неожиданную роль в лесовосстановлении
САН-ФРАНЦИСКО - 6 августа 1998 г. - Новое исследование показало, что судьба влажных тропических лесов в Западной и Центральной Африке во многом зависит от выживания великолепных любящих фрукты птиц-носорогов, известных как птицы-носороги.
В ходе трехлетнего исследования отдаленных тропических лесов Камеруна биологи из Государственного университета Сан-Франциско и Калифорнийского университета в Дэвисе обнаружили, что похожие на тукано птицы рассеивают семена почти четверти тропических деревьев, пролетая 100 миль и более по лесу в поисках созревающих плодов. До этого исследования считалось, что птицы ведут оседлый образ жизни и круглый год обитают на участках тропического леса.
Поскольку количество других важных распространителей семян, таких как слоны и приматы, продолжает сокращаться в регионе из-за разрушения среды обитания и охоты, птицы-носороги становятся еще более важными для восстановления тропических лесов и выживания.
«Похоже, что выживание тропических лесов в значительной степени зависит от способности птиц-носорогов распространять семена столь многих видов», - сказал Томас Смит, доцент биологии Университета штата Сан-Франциско и соавтор исследования. две научные статьи, только что опубликованные по Камерунскому исследованию. «Если у нас есть хоть какая-то надежда на защиту тропических лесов, мы должны защитить не только структуру биоразнообразия, но и процессы, которые его создают. Наша работа предполагает, что, распространяя семена, эти великолепные птицы являются жизненно важными агентами биоразнообразия».
«Удивительно большой ареал птиц предполагает, что их собственное выживание зависит от сохранения нетронутыми больших пространств тропических лесов», - добавил Смит, который также занимает должность доцента в Центре популяционной биологии Калифорнийского университета. Дэвис.
Исследование в Камеруне показало, что почти все семена, распространяемые птицами-носорогами, успешно прорастают, что делает птиц одним из главных агентов регенерации тропических лесов в низинах.
Находчивые птицы-носороги на самом деле могут быть кочевниками, а не мигрантами, блуждающими по тропическому лесу в поисках фруктов. Из-за сложности наблюдения за птицами на больших расстояниях в тропических лесах Смит и его коллеги начинают работать с учеными из Общества охраны дикой природы и Лаборатории реактивного движения НАСА, чтобы отслеживать перемещения птиц по спутнику. Биологи прикрепят небольшие радиопередатчики к 30 птицам-носорогам, а НАСА будет отслеживать их местонахождение.
«Считалось, что птицы-носороги живут в относительно ограниченных местах обитания в тропических лесах», - сказал Кен Уитни, который руководил исследованиями по распространению семян в качестве аспиранта в штате Сан-Франциско. «Но это исследование показывает, что модель движения некоторых видов птиц-носорогов может быть больше похожа на слонов и некоторых приматов, чем на лесных птиц."
Уитни, сейчас учится в докторантуре Калифорнийского университета в Дэвисе, является старшим автором статей, сообщающих об исследованиях птиц-носорогов, в текущих выпусках Журнала тропической экологии и охраны животных.
Исследование показало, что два вида птиц-носорогов из рода Ceratogymna - C. atrata и C. cylindricus активно отслеживают созревание плодов в лесу, в то время как третий вид, C. fistulator, ведет оседлый образ жизни.
С хриплыми криками, массивными клювами и размахом крыльев до четырех футов птицы-носороги обычно парят над промежутками в лесу в поисках спелых фруктов. Исследование показало, что три вида птиц-носорогов питаются примерно четвертью всех деревьев в тропических лесах - всего 59 видов.
«Обезьяны и слоны не так хорошо передвигаются через пропасти в лесу, - говорит Смит, - поэтому птицы-носороги, вероятно, обеспечивают решающий первый шаг в восстановлении леса, особенно в районах, которые были расчищены».
Это первое исследование, проясняющее как удивительный ареал птиц-носорогов, так и необычайно большое количество растений, семена которых они рассеивают.
В число членов исследовательской группы Камеруна и соавторов одной из статей входят Марк Фогил, Аарон Ламперти, Кимберли Холбрук, Дональд Штауффер, Бритта Хардести, все аспиранты SFSU, и В. Томас Паркер, профессор биологии ЮФГУ.
Исследование финансируется Нью-Йоркским зоологическим обществом/Обществом охраны дикой природы, Национальным научным фондом, Государственным университетом Сан-Франциско и ECOFAC Камерун.
SFSU - это очень разнообразное сообщество из 27 000 студентов и 3 500 преподавателей и сотрудников. Это один из крупнейших в системе Калифорнийских государственных университетов, состоящей из 23 кампусов. Основанный в 1899 году, университет приближается к своему 100-летнему юбилею в Сан-Франциско, районе залива, Калифорнии и других странах.