По словам исследователей из Лондонского университета королевы Марии, сложные оборки и рога группы динозавров, включая трицератопсов и стиракозавров, эволюционировали не для того, чтобы помочь видам узнавать друг друга.
Было высказано предположение, что разные виды, живущие в одном и том же месте, могут эволюционировать по признакам, чтобы различать друг друга, чтобы избежать таких проблем, как гибридизация, когда две особи разных видов производят бесплодное или непригодное потомство.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи изучили закономерности разнообразия в орнаментации 46 видов цератопсов, рогатых динозавров, но не обнаружили различий между видами, которые жили вместе, и теми, которые жили порознь.
Предыдущая исследовательская работа королевы Марии показала, что оборка у одного из видов цератопсов, Protoceratops, могла развиться в результате полового отбора. Эти новые данные, по-видимому, подтверждают это по всей группе.
Исследователи также обнаружили доказательства того, что декоративные черты, по-видимому, развивались гораздо быстрее, чем другие черты. Поскольку выращивать и поддерживать эти структуры дорого, это открытие также указывает на сильное селективное давление на эти черты.
Исследование было опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
Эндрю Кнапп, кандидат наук Школы биологических и химических наук и ведущий автор исследования, сказал: «Это разрешает давнюю и до сих пор не проверенную гипотезу о происхождении и функции декоративных черт у цератопсовых динозавров. Многие общие обсуждения украшений цератопсов в музейных вывесках и популярной литературе часто включают примеры того, для чего они могли быть, но они, как правило, носят скорее спекулятивный характер.
"Мы показали, что распознавание видов, одно из самых распространенных объяснений, вряд ли отвечает за разнообразие или происхождение орнамента в этой группе."
Исследователи считают, что последствия выходят за рамки цератопсов и имеют последствия для изучения эволюционной теории на обширных отрезках времени.
Летопись окаменелостей дает возможность увидеть эволюцию в действии в течение гораздо более длительных периодов времени, чем это может быть достигнуто с живыми организмами, но трудно дать объяснение необычным особенностям, таким как орнаменты цератопсов, с ограниченной информацией, которую предоставляют окаменелости..
Исследователи теперь в значительной степени исключили одно объяснение, распознавание видов, и представили некоторые доказательства другого, полового отбора.
Г-н Кнапп сказал: «Если половой отбор действительно является движущей силой эволюции орнамента у цератопсов, в чем мы все больше убеждаемся, то демонстрация его с помощью различных линий доказательств может предоставить решающее окно для отслеживания его эффектов на потенциально огромных территориях». сроки."
Он добавил: «Современные компьютерные модели предполагают, что половой отбор может способствовать быстрому видообразованию, адаптации и вымиранию. В нашем мире растущего давления на мир природы эти предсказания могут иметь важные последствия для сохранения и судьбы живые существа повсюду."
Чтобы проверить эти предсказания, исследователи надеются изучить изменения в летописи окаменелостей и собрать дополнительные доказательства, чтобы сначала определить половой отбор в группе ископаемых.
Исследование проводилось в сотрудничестве с Музеем палеонтологии Раймонда М. Альфа в Калифорнии и Музеем естественной истории штата Юта. Он финансировался за счет гранта Партнерства по обучению докторантов (DTP) Совета по исследованиям окружающей среды (NERC) в рамках Лондонской программы DTP..