Ученый из Канадского музея природы ответил на давнюю загадку о том, почему окаменелости анкилозавров - «бронированных танков» мира динозавров - в основном находят брюхом вверх. При этом он исключил три другие конкурирующие теории, связанные с неуклюжестью, хищничеством и последствиями вздутия живота, как это видно на дорожных убийствах броненосцев.
Палеонтолог доктор Джордан Мэллон говорит, что доказательства указывают на явление, называемое «раздувание и плавание», когда раздувшиеся туши анкилозавров оказывались в реке, переворачиваясь животом вверх из-за веса их тела. тяжелую броню, а затем плыть вниз по течению. Останки вынесло бы на берег, где разложение, а затем окаменение запечатало бы останки динозавра в их перевернутой позе смерти.
«Учебники рекламируют, что окаменелости анкилозавров обычно находят вверх ногами, но никто не вернулся и не проверил записи, чтобы убедиться, что это так», - объясняет Мэллон. Наблюдения датируются 1930-ми годами. Действительно, окаменелости двух звездных анкилозавров, описанных в 2017 году, Borealopelta из Альберты и Zuul из Монтаны, были найдены вверх ногами.
Мэллон изучил 32 окаменелости анкилозавров из Альберты (из которых 26 были найдены животом вверх), фотографии образцов, полевые заметки и другие признаки, такие как эрозия открытой поверхности, выгорание на солнце и наличие лишайников.
Мэллон исключил три другие теории, прежде чем остановился на теории «раздувание и плавание», объясняющей преобладание вздутых останков.
«Одна из идей заключалась в том, что анкилозавры были просто неуклюжими, спотыкались о себя или катались с холмов и в конце концов умирали таким образом», - говорит он. Но поскольку анкилозавры существовали около 100 миллионов лет, неуклюжие привычки не соответствовали бы их очевидному эволюционному успеху.
Другая теория заключалась в том, что анкилозавры были добычей плотоядных, таких как голодные тираннозавриды, которые переворачивали бронированных динозавров на спину, чтобы добраться до мягкого живота. «Если бы это было правдой, мы бы ожидали увидеть следы укусов, особенно на перевернутых, но мы видели следы только на одном экземпляре», - объясняет Мэллон. «Поскольку они были бронированы, понятно, что на анкилозавров не охотились регулярно, и свидетельства окаменелостей в музейных коллекциях подтверждают это».
Третья идея, предложенная в 1980-х годах, представляет собой аналогию того, что происходит с некоторыми броненосцами, погибшими на дороге: по мере того, как туша гниет и раздувается, скапливается газ, и конечности растопыриваются, в конечном итоге переворачивая животное на спину.
Задача состояла в том, чтобы проверить эту гипотезу. Введите McDonough и Loughry, которые являются экспертами по современным броненосцам, у которых также есть бронированный панцирь. Летом 2016 года они изучили 174 экземпляра мертвых броненосцев.«Конечно, данные показывают, что они не чаще встречаются на спине», - говорит Мэллон. Пара даже исследовала мертвых броненосцев, помещенных в ящики из плексигласа на заднем дворе, чтобы отпугнуть падальщиков. Независимо от расположения туш вздутие живота не приводило к их переворачиванию на спину.
Это оставило гипотезу «раздувания и плавания» как наиболее вероятное объяснение наличия перевернутых окаменелостей. Чтобы изучить это, Мэллон обратился к компьютерному моделированию, разработанному доктором Доном Хендерсоном, который специализируется на плавании животных в воде.
Окаменелости анкилозавров в Северной Америке находят в отложениях русла рек, и в позднем меловом периоде эти животные жили вдоль береговой линии, известной как Западный внутренний морской путь.
«Мы разработали эти модели анкилозавров, как без булавы, так и с булавой, и посмотрели на их плавающее поведение», - объясняет Мэллон. Компьютерное моделирование показало, что животные довольно легко переворачиваются вверх ногами в воде. Нодозавры, анкилозавры без булавы на хвосте, легче всего переворачивались при малейшем наклоне; анкиозавриды (с булавовидными хвостами) были более устойчивыми, но их все же можно было перевернуть.
«Итак, «раздувание и плавание» соответствует их известной среде, и это исследование помогает получить информацию о транспортном поведении мертвых динозавров, что важно знать при изучении ископаемых экосистем. В конечном счете, это классический пример научного метода: изучение альтернативных гипотез, поиск способов их проверки и исключение их одна за другой. То, что у вас осталось в конце, является наиболее вероятным объяснением».