Новое исследование показывает, что субантарктический остров Южная Георгия, известный своей дикой природой, был покрыт массивной ледяной шапкой во время последнего ледникового периода.
Необычные растительные сообщества острова и морское биоразнообразие, которые охраняются в пределах большой охраняемой морской территории, выжили и эволюционировали в течение нескольких ледниковых циклов в течение десятков или даже сотен тысяч лет.
Но исследовательская группа под руководством Эксетерского университета обнаружила, что на пике ледникового периода, около 20 000 лет назад, лед утолщался и простирался на десятки километров от острова - намного дальше, чем считалось ранее.
Это привело бы его биологические сообщества к небольшим убежищам в горах и на морском дне, чтобы выжить.
Исследователи также обнаружили, что лед чувствителен к кратковременным похолоданиям и потеплениям, резко увеличиваясь и уменьшаясь по мере изменения климата.
«Несмотря на то, что остров небольшой на фоне огромных ледяных щитов Антарктиды, открытие обширной ледяной шапки в прошлом на Южной Георгии является важным результатом», - сказал ведущий автор исследования д-р Аластер Грэм из Эксетерского университета.
Выживание океанских экосистем тесно связано с моделями оледенения, поэтому очень интересно узнать, где и как обитали морские существа во время ледникового периода, и как на них повлияли циклы изменения ледяного покрова. биоразнообразие.
Жизнь, должно быть, на самом деле выжила только по краям, на краю льда и за его пределами.
"Наша работа также предоставляет ключевую точку данных для моделей ледяного щита и климата, которым теперь нужно будет смоделировать большое ледяное поле на Южной Георгии во время последнего ледникового периода, если они хотят быть уверенными в своих результатах".
Команда из Великобритании, Германии и Австралии отправилась на остров на корабле RRS James Clark Ross британской антарктической службы в 2012 году и на немецком НИС Polarstern в 2013 году, чтобы провести гидроакустическое картографирование с использованием сложной гидроакустической технологии, установленной на корпусах ледокольные суда.
Они также использовали взвешенные гравитационные буры для извлечения образцов древних отложений из прорезанных льдом желобов, которые расходятся от острова, чтобы выявить прошлые закономерности расширения и таяния ледников.
Исследователи обнаружили сотни отчетливых хребтов, вдавленных в морское дно ледниками, показывая, что, вопреки предыдущим оценкам, лед простирается по всему обширному континентальному шельфу Южной Георгии.
Соавтор Дуэнн Уайт из Университета Канберры сказала: «Сегодня ледники в субантарктике резко отступают из-за постоянного нагревания атмосферы и океана.
Возможно, неудивительно, что ледники Южной Георгии были чувствительны к изменению климата в прошлом, но наша работа действительно показала, что они были динамичными и претерпевали большие изменения в течение геологического времени.
"Сейчас необходимо еще больше улучшить историю поведения ледников на Южной Георгии, чтобы у нас был долгосрочный контекст тревожной рецессии, которую мы наблюдаем прямо сейчас."
Соавтор Доминик Ходжсон из Британской антарктической службы сказал: «Субантарктика - это регион, в котором происходят массовые климатические изменения с быстрым сокращением ледников и потерей нескольких ледяных шапок в последние десятилетия».
"Изучение долгосрочной истории ледниковых изменений в регионе является ключом к пониманию чувствительности ледников к изменению климата и их воздействия на биоразнообразие и выживание видов."