Плотность находящихся под угрозой исчезновения зеленых черепах в коралловых рифах Тихого океана увеличивается, согласно первому всестороннему исследованию популяций черепах в воде в Тихом океане. Исследование, проведенное Сарой Беккер из Аквариума Монтерей-Бей в Калифорнии и ее коллегами, опубликовано 24 апреля в журнале открытого доступа PLOS ONE.
Обитающие в кораллах морские черепахи уже давно находятся под угрозой исчезновения в основном из-за эксплуатации человеком - биссов для черепаховых и зеленых черепах для еды - и разрушения среды обитания коралловых рифов, но организация глобальных усилий по защите, начавшаяся в 1970-х годах, была направлена на то, чтобы обратить вспять это снижение. Наземные исследования мест размножения и гнездования предоставили важные доказательства размеров популяции, но они ограничены по масштабам и не подтверждены данными из океана, где черепахи проводят большую часть своего времени.
Чтобы более полно понять плотность популяций этих двух видов черепах, а также экологические и антропогенные факторы, вызвавшие их, авторы объединили данные 13-летних визуальных исследований численности черепах в воде вблизи 53 острова, атоллы и рифы в Тихом океане США. Во время исследования медленно движущаяся лодка буксирует пару дайверов примерно на 15 метров ниже поверхности, где они записывают детали среды обитания и морской жизни по мере их появления. В общей сложности исследования охватили более 7 300 погонных километров и наблюдали более 3 400 черепах двух видов.
Данные исследования показали, что в Американском Самоа была самая высокая плотность ястребов, в то время как в Тихоокеанском районе удаленных островов, в основном необитаемом регионе примерно в тысяче миль к юго-западу от Гавайев, было больше всего зеленых черепах. Число биссов было намного ниже (< 10%), чем количество зеленых черепах, что указывает на то, что для этого вида все еще существует много угроз для сохранения. Плотность зеленых черепах была обусловлена в первую очередь температурой океана и продуктивностью, но предполагала влияние исторических и современных антропогенных воздействий. В течение периода исследования популяции зеленых черепах либо оставались стабильными, либо увеличивались. Самая низкая плотность, но самый высокий ежегодный прирост населения был обнаружен на Гавайских островах, что позволяет предположить, что защитные меры могут окупиться, позволив популяциям зеленых черепах восстановиться.
Беккер добавляет: «Это исследование представляет собой одно из крупнейших когда-либо проводившихся исследований популяции морских черепах, которое заполняет критические пробелы в отношении численности в воде и факторов, определяющих плотность популяции. В тропической части Тихого океана в нескольких местах наблюдалась впечатляющая плотность морских черепах. и во всех регионах плотность определялась восходящими силами, такими как температура океана и продуктивность, и нисходящими силами, такими как воздействие человека."