Утрата нетронутого лесного покрова в Мьянме ускорилась за последнее десятилетие, согласно исследованию, опубликованному 17 мая 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Питером Леймгрубером из Смитсоновского института биологии сохранения, Соединенные Штаты Америки.; Нед Хорнинг из Американского музея естественной истории, Соединенные Штаты Америки; и коллеги.
Из-за своей длительной политической и экономической изоляции Мьянма сохранила большую часть своего первоначального лесного покрова, но большая часть нетронутых лесов не защищена и все больше подвергается давлению со стороны быстрых политических и экономических изменений в стране. Районы, которые были недоступны из-за вооруженных конфликтов между правительством и этническими группами, например, начинают открываться для производства древесины и коммерческих плантаций. Чтобы исследовать изменения в лесном покрове, Леймгрубер, Хорнинг и их коллеги использовали спутниковые снимки Landsat для составления карты лесного покрова в Мьянме в период с 2002 по 2014 год.
Исследователи обнаружили, что в 2014 году 63% территории Мьянмы было покрыто лесами (более 42 миллионов гектаров), что делает ее одной из самых лесистых стран региона. Однако с точки зрения природоохранных мероприятий и защиты исчезающих видов наибольшую ценность представляют малонарушенные (нефрагментированные) леса. В Мьянме 38% лесного покрова составляют малонарушенные леса, и за период исследования авторы обнаружили, что этот малонарушенный лес сократился на 11% (более 2 млн га) с годовой потерей 0.94%. Посредством своего анализа авторы также выявили 9 городских очагов вырубки нетронутых лесов и большую площадь малонарушенных лесов площадью 6,1 млн га в северной Мьянме.
Авторы предполагают, что защита малонарушенных лесов должна быть приоритетом, но другие способы улучшения управления лесами могут включать поощрение восстановления лесов и рекультивацию деградированных лесных угодий для плантаций и устойчивого сельского хозяйства.