Новое понимание истории вымирания нелетающей морской птицы, исчезнувшей с берегов Северной Атлантики в 19 веке, было опубликовано сегодня в eLife.
Выводы свидетельствуют о том, что интенсивная охота людей могла стать причиной быстрого исчезновения бескрылой гагарки, показывая, что даже виды, существующие в больших и широко распространенных популяциях, могут быть уязвимы для эксплуатации.
Большие гагарки были крупными нелетающими ныряющими птицами, которые, как считалось, существовали миллионами. Они были распространены по всей Северной Атлантике с гнездовыми колониями вдоль восточного побережья Северной Америки и особенно на островах у Ньюфаундленда. Их также можно было найти на островах у берегов Исландии и Шотландии, а также по всей Скандинавии.
Но люди издавна охотились на этих птиц. В доисторические времена на них охотились из-за мяса и яиц, и эта деятельность еще больше усилилась в 1500 году нашей эры, когда европейские моряки посетили рыболовные угодья Ньюфаундленда. Позже их перья стали очень популярны в 1700-х годах, что еще больше способствовало их упадку.
"Несмотря на хорошо задокументированную историю эксплуатации с 16-го века, неясно, могла ли одна только охота быть причиной вымирания вида, или же птицы уже пришли в упадок из-за естественных изменений окружающей среды", - говорит ведущий автор Джессика Томас, завершившая работу над докторской диссертацией в Университете Бангора, Великобритания, и Университете Копенгагена, Дания, а сейчас занимающая постдокторскую степень в Университете Суонси, Уэльс, Великобритания.
Чтобы исследовать это дальше, Томас и ее сотрудники провели комбинированный анализ древних генетических данных, данных об океанских течениях на основе GPS и жизнеспособности популяции - процесс, который рассматривает вероятность исчезновения популяции в течение заданного числа. лет. Они секвенировали полные митохондриальные геномы 41 особи со всего географического ареала вида и использовали их анализ для реконструкции структуры и динамики популяции птиц в период голоцена, последних 11 700 лет истории Земли.
«В совокупности наши данные не предполагают, что бескрылые гагарки находились под угрозой исчезновения до начала интенсивной охоты человека в начале 16 века», - объясняет соавтор Томас Гилберт, профессор эволюционной геномики в Копенгагенский университет. «Но, что важно, это не означает, что мы предоставили убедительные доказательства того, что только люди были причиной исчезновения большой гагарки. Мы продемонстрировали, что давление человека на охоту, вероятно, вызвало вымирание, даже если птицы еще не под угрозой изменения окружающей среды."
Гилберт добавляет, что их выводы ограничены несколькими факторами. Митохондриальный геном представляет собой только один генетический маркер, и из-за ограниченной сохранности и доступности образца размер исследовательской выборки, составляющий 41 человек, относительно мал для популяционно-генетического анализа.
«Несмотря на эти ограничения, полученные данные помогают понять, как промышленная коммерческая эксплуатация природных ресурсов может привести к исчезновению многочисленных, широко распространенных и генетически разнообразных видов в течение короткого периода времени», - говорит соавтор. Гэри Карвальо, профессор зоологии (молекулярной экологии) Бангорского университета. Это перекликается с выводами предыдущего исследования странствующего голубя, птицы, которая существовала в значительном количестве до того, как вымерла в начале 20-го века.
«В нашей работе также подчеркивается необходимость тщательного мониторинга коммерчески добываемых видов, особенно в плохо изученных средах, таких как наши океаны», - заключает соавтор Майкл Кнапп, старший преподаватель биологической антропологии и научный сотрудник Резерфордского исследовательского университета. Отаго, Новая Зеландия.«Это поможет заложить основу для устойчивых экосистем и обеспечить более эффективные усилия по сохранению».