ИТАКА, Нью-Йорк. Биологи Корнельского университета, изучающие сокращающиеся популяции одного из самых редких млекопитающих в Северной Америке, нашли еще одну причину, по которой горят «естественные» костры. Они говорят, что каждые 10-12 лет без пожаров, вызванных молнией, сосны изолируют сусликов Северного Айдахо на сокращающиеся группы, где чужеродные растения, не обеспечивающие грызунов адекватной пищей, подавляют естественные, огнестойкие, насыщенные семенами травы.
Животные могут убегать от огня, но они не могут избежать катастрофических последствий фрагментации среды обитания и голода. Если эти белки не смогут соединиться с соседними популяциями и получить достаточно жирных семян, чтобы провести их через спячку, я боюсь, что они полностью вымрут в течение нашей жизни», - говорит Пол Шерман, один из четырех биологов, являющихся авторами генетического исследования суслика из Северного Айдахо («Spermophilus brunneusbrunneus») в нынешнем «Журнале маммологии» (том 80, № 1, стр. 156-168).).
Шерман, профессор нейробиологии и поведения из Корнелла, и его коллеги Томас Гэвин, Эрик Йенсен и Берни Мэй предлагают решение дилеммы белок, состоящее из двух частей:
- Восстановление среды обитания, в том числе открытие лугов, воссоединение популяций белок.
- Возвращение огня в экосистему для восстановления естественной растительной структуры.
Четырнадцать лет назад, когда Йенсен из Колледжа Альбертсона штата Айдахо начал изучение белок на высокогорных пустынных лугах западного Айдахо, на государственных и частных землях вокруг Национального леса Пайетт, единственной части Северной Америки, где обитают редкие животные. К 1998 году общая популяция сократилась примерно до 600 человек, а 12 из 36 известных популяций вымерли, согласно Гэвину из Департамента природных ресурсов Корнелла.
Служба рыболовства и дикой природы США предложила включить S. b.brunneus в список «находящихся под угрозой исчезновения», заслуживающих защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Суслик из Северного Айдахо зависит от богатых жиром семян местной травы, чтобы поддерживать его в течение семи или восьми месяцев спячки. До того, как в начале века федеральное правительство ввело политику подавления лесных пожаров, луга выгорали каждые 10-12 лет, а жаростойкие семена кистевидной травы снова озеленяли луга Айдахо.
Но без естественных пожаров для поддержания разнообразия растительной жизни, объясняет Гэвин, несколько неместных видов растений взяли верх. «Неместные растения направляют всю свою энергию на быстрый вегетативный рост, а не на производство питательных семян», - говорит он.«В результате суслики не могут найти достаточно семян, чтобы достаточно откормиться перед их длительной спячкой, с августа по март».
Гэвин добавляет: «Что еще хуже, когда белки пытаются мигрировать в поисках еды или самок, их пути блокируют густые заросли сосен, которые процветают в отсутствие огня. Это означает, что группы больше не могут смешиваться, когда Некоторые популяции увеличиваются, а другие сокращаются из-за болезней, суровой зимы или хищников. Иногда одной суровой зимы и небольшого несчастья с ястребами, барсуками и другими хищниками достаточно, чтобы уничтожить изолированную местную популяцию. населения, которые преуспевают."
Долгосрочное исследование сусликов из Айдахо, проведенное Корнеллом, сначала было сосредоточено на социальном поведении животных. Но фокус менялся, когда каждую весну исследователи возвращались в места, где годом раньше процветали небольшие колонии, но не обнаруживали животных, выходящих из своих зимних нор. Анализ белков крови и ДНК выживших белок дал три подсказки:
- Суслики в изолированных популяциях немного дифференцированы по своему генетическому составу, что позволяет предположить, что они, вероятно, смешивались ранее в этом веке, до того, как густые хвойные леса закрылись, но такого смешения больше не происходит.
- Популяции белок, находящиеся на расстоянии двух миль друг от друга, больше не смешиваются.
- Чем дальше друг от друга географически разделены популяции, тем больше они различаются генетически, что позволяет предположить, что они были разделены дольше, и что рассредоточение между популяциями в настоящее время происходит незначительно или вообще не происходит.
Гипотеза биологов о том, что недостаточное питание является одной из причин исчезновения белок, получила подтверждение в результате «случайного эксперимента», когда скотовод Фрэнк Андерсон переехал в отдаленный дом на ранчо OX. В течение года суслики из Айдахо вокруг резиденции Андерсона размножались, как кролики, и удваивали свой вес в течение летних месяцев, как и полагается зимующим животным.
Шерман и Гэвин быстро определили причину демографического взрыва: изголодавшиеся по семенам белки ели корм, который владелец ранчо оставил на улице для своих пастушьих собак, а также пролитый овес из корма для лошадей.
Теперь белки, которых кормят собачьим кормом, являются частью преднамеренного эксперимента Департамента рыбы и дичи штата Айдахо, Лесной службы США и исследователей из колледжа Корнелл и Альбертсон:
- Управляемые «холодные» костры сжигают неместную растительность и подлесок, которые блокируют перемещение сусликов с одного участка популяции на другой. В отличие от горячих неконтролируемых лесных пожаров, контролируемые ожоги не должны уничтожать семена местных растений, в том числе те, для прорастания которых требуется тепло.
- Выжженные луга повторно засевают, чтобы заново интродуцировать местные растения, которые нужны сусликам и другим диким животным.
- Здоровые белки из популяции ранчо гуманно отлавливаются и перемещаются на подготовленные места на выжженных и пересеянных лугах. Биологи даже роют норы с помощью буров, что дает белкам преимущество в создании новых домов.
«Это не корм для собак Purina, но они, наконец, получают много листьев и богатых жиром семян местных трав, которых им так не хватало», - сказал Гэвин. Он благодарит студентов, которые преподают курс природоохранной биологии в Корнелле, за то, что они подчеркнули роль питания в проблеме популяции белок.
Гэвин сказал, что контролируемые «холодные» костры не представляют угрозы для сусликов, которые безопасно впадают в спячку на несколько футов под землей, когда разводят контролируемые костры.
«Мы знаем, что это противоречит всему, чему нас учил Медведь Смоки», - сказал Шерман. «Но мы думаем, что Смоки беспокоили неосторожные туристы и сигареты, а не естественные пожары, вызванные молнией. По иронии судьбы, мы стали настолько хороши в тушении пожаров, что многие леса превратились в пороховые бочки из подлеска и неместной растительности. огонь выходит из-под контроля, это действительно угроза для дикой природы.
«Суслики из Айдахо являются частью экосистемы, которая успешно функционировала на протяжении десятков тысяч лет, и природные пожары тоже были частью этой системы», - сказал Шерман.«Возможно, устранив некоторые действия человечества - пусть даже из лучших побуждений - и повернув время вспять, мы сможем стимулировать восстановление местной флоры и фауны, особенно разнообразия грызунов, сэкономив при этом огромные затраты на борьбу с катастрофическими пожарами каждое лето."
Авторы отчета «Журнал маммологии» «Генетическая структура популяции суслика Северного Айдахо» - Гэвин, Шерман, Йенсен и Мэй, ранее работавшие научным сотрудником в Департаменте природных ресурсов Корнелла, а ныне - исследователь в Департамент зоотехники Калифорнийского университета в Дэвисе. Генетическое исследование было частично поддержано Национальным научным фондом, Министерством сельского хозяйства США, Национальным географическим обществом, Департаментом рыбы и дичи Айдахо и OXRanch.
Связанные сайты в Интернете: На следующих сайтах представлена дополнительная информация об этом выпуске новостей. Некоторые из них могут не входить в сообщество Корнельского университета, и Корнелл не может контролировать их содержание или доступность.
- Департамент рыболовства и охоты Айдахо:
- Служба рыболовства и дикой природы США - информация об исчезающих видах:
- Ранчо OX:
- Департамент природных ресурсов Корнелла:
- Секция нейробиологии и поведения Корнелла: