На юге Африки динозавры и синапсиды, группа животных, в которую входят млекопитающие и их ближайшие ископаемые родственники, выжили в «стране огня» в начале раннего юрского массового вымирания, согласно исследованию, опубликованному в январе. 29 сентября 2020 г. в журнале открытого доступа PLOS ONE Эмесе М. Борди из Кейптаунского университета и его коллег.
Бассейн Кару на юге Африки хорошо известен своими массивными отложениями магматических пород, оставленными обширными потоками базальтовой лавы в ранней юре. Считается, что в это время интенсивная вулканическая активность оказала сильное воздействие на местную окружающую среду и глобальную атмосферу, что совпало с массовым вымиранием во всем мире, зарегистрированным в летописи окаменелостей. Таким образом, окаменелости бассейна Кару могут многое рассказать о том, как экосистемы реагировали на эти экологические стрессы.
В этом исследовании Борди и его коллеги описывают и идентифицируют следы, сохранившиеся в слое песчаника, отложившемся между потоками лавы, датированные 183 миллионами лет назад. Всего они сообщают о пяти дорожках, содержащих в общей сложности 25 следов, представляющих три типа животных: 1) потенциально небольшие синапсидные животные, группу животных, в которую входят млекопитающие и их предшественники; 2) крупные двуногие, вероятно, плотоядные динозавры; и 3) маленькие, четвероногие, вероятно, травоядные динозавры, представленные новым ихновидом (следы окаменелостей, подобные следам, получают свои собственные таксономические обозначения, известные как ихновиды).
Эти окаменелости представляют собой одни из самых последних животных, которые, как известно, населяли основной бассейн Кару до того, как он был затоплен лавой. Поскольку песчаник, сохранивший эти следы, отложился между потоками лавы, это указывает на то, что множество животных выжило в этом районе даже после того, как началась вулканическая активность и регион превратился в «страну огня». Авторы предполагают, что дальнейшие исследования по обнаружению большего количества окаменелостей и уточнению датировки местных слоев горных пород могут предоставить бесценные данные о том, как местные экосистемы реагировали на интенсивный экологический стресс в начале глобального массового вымирания.
Борди добавляет: «Ископаемые следы были обнаружены в толще древних потоков базальтовой лавы, которым около 183 миллионов лет. Ископаемые следы рассказывают историю из нашего глубокого прошлого о том, как континентальные экосистемы могли сосуществовать с поистине гигантские вулканические явления, которые можно изучить только по геологической летописи, поскольку они не имеют современных эквивалентов, хотя и могут произойти в будущем Земли."