Повадки игольчатого четвероногого, жившего более 370 миллионов лет назад, заполнили часть эволюционной головоломки благодаря новому исследованию.
Международная группа палеонтологов собрала воедино окаменевшие скелеты нового вида четвероногих под названием Parmastega aelidae и обнаружила, что у них череп напоминал крокодил (уникальная черта среди самых ранних четвероногих) с глазами, расположенными значительно выше макушки. головы, предполагая, что он был способен «следить» за ничего не подозревающей добычей, плавая близко к поверхности тропической лагуны.
Необычное сочетание анатомических особенностей пролило новый свет на то, как охотился один из самых далеких предков, и на его образ жизни. Исследователи полагают, что он использовал свои тонкие игольчатые зубы и эластичную челюсть, чтобы схватить добычу, прежде чем раздавить ее насмерть массивными клыками, торчащими из неба.
Команда также обнаружила, что часть его плечевого пояса состоит из хрящей, а его позвоночник и парные конечности также могут состоять из хрящей, что указывает на то, что он, вероятно, проводил большую часть или все свое время в воде. Концентрация ископаемых останков также предполагает, что они могли жить большими группами.
Тетраподы сегодня представлены амфибиями, рептилиями, птицами и млекопитающими, а Пармастега предшествует самым ранним записям о полных или почти полных скелетах четвероногих почти на 12 миллионов лет.
Новое исследование проводилось под руководством Уральского отделения Российской академии наук в партнерстве с университетами Линкольна и Кембриджа в Великобритании, Латвийским университетом и Университетом Упсалы в Швеции. Его финансировали Национальное географическое общество, Латвийский совет по науке и Фонд Кнута и Алисы Валленберг.
Профессор Пер Альберг из Упсальского университета в Швеции объяснил, что ключом к пониманию образа жизни пармастеги служат ее сенсорные каналы, используемые для обнаружения вибраций в воде, которые пармастега унаследовала от своих предков-рыб.
«Эти каналы хорошо развиты на нижней челюсти, морде и по бокам лица, но они вымирают на макушке за глазами», - сказал он. «Возможно, это означает, что он проводил много времени у поверхности воды, только что омыв макушку головы и выпучив глаза в воздух.
"Мы полагаем, что могли быть крупные членистоногие, такие как многоножки или "морские скорпионы", которых можно было ловить у кромки воды. Тонкая, эластичная нижняя челюсть определенно хорошо подходит для захвата добычи с земли, ее иглы- как зубы, контрастирующие с крепкими клыками верхней челюсти, которые были бы вбиты в добычу весом тела Пармастеги.
"Эти окаменелости дают нам самое раннее детальное изображение четвероногого: водного хищника длиной чуть более метра, живущего в лагуне на тропической прибрежной равнине."
Доктор Марчелло Рута из Школы естественных наук Линкольна добавил: «Эволюция четвероногих - одно из самых важных событий в истории позвоночных животных, которое в конечном итоге привело к появлению нашего собственного вида. В начале их истории, четвероногие претерпели множество изменений в своих стратегиях питания, двигательных способностях и сенсорном восприятии, но многие из них до сих пор окутаны тайной.
Как и все ископаемые организмы, пармастега занимает особое и уникальное место на древе жизни. Наше исследование приветствует нового, очень раннего члена этого дерева, который демонстрирует значительные анатомические, функциональные и экологические эксперименты.
Эти новые данные показывают, что последовательность эволюционных изменений, которые произошли во время перехода от рыбоподобных существ к четвероногим, была гораздо менее линейной, чем считалось ранее. Это помогает нам изменить или бросить вызов предыдущим эволюционным сценариям и по-новому взглянуть на жизнь и окружающую среду наших самых далеких предшественников. Открытия, подобные открытиям Пармастеги, могут помочь нам понять сложные модели и процессы, формировавшие разнообразие жизни на протяжении сотен миллионов лет».