Айсберг размером со штат Делавэр откололся от шельфового ледника Ларсена C в Антарктиде где-то между 10 и 12 июля. Откол массивного нового айсберга был заснят спектрорадиометром среднего разрешения на спутнике NASA Aqua., и подтверждено прибором Visible Infrared Imaging Radiometer Suite на совместном спутнике Национального полярно-орбитального партнерства НАСА / NOAA Suomi (Suomi-NPP). Об окончательной поломке впервые сообщил Project Midas, антарктический исследовательский проект, базирующийся в Соединенном Королевстве.
Larsen C, плавучая платформа ледникового льда на восточной стороне Антарктического полуострова, является четвертым по величине шельфовым ледником, окружающим самый южный континент Земли. В 2014 году трещина, которая десятилетиями медленно росла в шельфовом леднике, внезапно начала распространяться на север, образовав зарождающийся айсберг. Теперь, когда кусок льда площадью около 2 240 квадратных миль (5 800 квадратных километров) откололся, площадь шельфа Ларсена С сократилась примерно на 10 процентов.
«Интересно то, что происходит дальше, как реагирует оставшийся шельфовый ледник», - сказала Келли Брант, гляциолог из Центра космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, и Университета Мэриленда в Колледж-Парке. «Ослабнет ли шельфовый ледник? Или, возможно, рухнет, как его соседи Ларсен А и Б? Ускорятся ли ледники за шельфовым ледником и будут ли они напрямую способствовать повышению уровня моря? Или это просто нормальное явление?»
Шельфовые ледники окаймляют 75 процентов ледяного щита Антарктиды. Один из способов оценить состояние ледяных щитов - посмотреть на их баланс: когда ледяной щит находится в равновесии, лед, полученный в результате снегопада, равен льду, потерянному в результате таяния и откола айсберга. Даже относительно крупные отколы, когда куски пластового льда размером с Манхэттен или более крупные отколы со стороны моря перед шельфом, можно считать нормальными, если ледяной щит находится в общем равновесии. Но иногда ледяные щиты дестабилизируются либо из-за потери особенно большого айсберга, либо из-за разрушения шельфового ледника, например, шельфового ледника Ларсена А в 1995 г. и шельфового ледника Ларсена В в 2002 г. Когда плавучие шельфовые ледники разрушаются, они уменьшить сопротивление ледниковому потоку и, таким образом, позволить лежащим на земле ледникам, которые они поддерживали, значительно сбрасывать больше льда в океан, повышая уровень моря.
Ученые следили за развитием разлома в течение прошлого года, используя данные спутников Европейского космического агентства Sentinel-1 и тепловые изображения космического корабля НАСА Landsat 8. В течение следующих месяцев и лет исследователи будут следить за реакцией Ларсена С и впадающих в него ледников с помощью спутниковых снимков, аэрофотосъемки, автоматизированных геофизических инструментов и связанных с ними полевых работ.
В случае с этим разломом ученые были обеспокоены возможной потерей точки закрепления, которая помогла сохранить стабильность Ларсена С. В мелководной части морского дна под шельфовым ледником выступ коренных пород, названный Ледяным подъемом Боудена, на протяжении многих десятилетий служил якорной точкой для плавучего шельфа. В конце концов, трещина не отделилась от выступа.
«Оставшиеся 90 процентов шельфового ледника по-прежнему удерживаются на месте двумя опорными точками: ледяным поднятием Боуден к северу от разлома и ледяным поднятием Гиппс на юге», - сказал Крис Шуман, гляциолог Годдарда и Мэрилендского университета в округе Балтимор. «Поэтому я просто не вижу каких-либо краткосрочных признаков того, что этот случай отела приведет к обрушению шельфового ледника Ларсена С. Но мы будем внимательно следить за признаками дальнейших изменений в этом районе».
Первые доступные изображения Ларсена C - это фотографии, сделанные с воздуха в 1960-х годах, и изображение со спутника США, снятое в 1963 году. Трещину, из которой образовался новый айсберг, уже можно было идентифицировать на этих снимках вместе с дюжиной других трещин. Трещина оставалась бездействующей в течение десятилетий, застряв в части шельфового ледника, называемой шовной зоной, где сходятся ледники, впадающие в шельфовый ледник. Шовные зоны сложны и более неоднородны, чем остальная часть шельфового ледника, содержат лед с разными свойствами и механической прочностью и поэтому играют важную роль в контроле скорости роста рифтов. Однако в 2014 году эта конкретная трещина начала быстро расти и пересекать шовные зоны, что привело ученых в недоумение.
«В настоящее время мы не знаем, что изменилось в 2014 году, что позволило этому разлому пройти через шовную зону и распространиться на основную часть шельфового ледника», - сказал Дэн МакГрат, гляциолог из Университета штата Колорадо, который изучает шельфовый ледник Ларсена С с 2008 года.
МакГрат сказал, что рост трещины, с учетом нашего нынешнего понимания, не связан напрямую с изменением климата.
«Антарктический полуостров был одним из самых быстро нагревающихся мест на планете во второй половине 20-го века. Это потепление привело к действительно глубоким изменениям окружающей среды, включая крах Ларсена A и B», - сказал МакГрат.. «Но с разломом на Ларсене C мы не установили прямой связи с потеплением климата. Тем не менее, определенно существуют механизмы, с помощью которых этот разлом может быть связан с изменением климата, в первую очередь через более теплые океанские воды, разъедающие основание. полки."
Пока трещина росла, ученым было трудно предсказать, когда зарождающийся айсберг отколется. Это сложно, потому что недостаточно измерений сил, действующих на разлом, или состава шельфового ледника. Кроме того, другие плохо наблюдаемые внешние факторы, такие как температура, ветер, волны и океанские течения, могут играть важную роль в росте рифтов. Тем не менее, это событие предоставило исследователям важную возможность изучить, как разрушаются шельфовые ледники, что имеет важные последствия для других шельфовых ледников.
Национальный ледовый центр США будет следить за траекторией движения нового айсберга, который, скорее всего, получит название А-68. Течения вокруг Антарктиды обычно определяют путь, по которому следуют айсберги. В этом случае новый айсберг, скорее всего, пойдет по тому же пути, что и айсберги, образовавшиеся в результате крушения Ларсена Б: на север вдоль побережья полуострова, затем на северо-восток в Южную Атлантику.
«Очень маловероятно, что это вызовет какие-либо проблемы с навигацией», - сказал Брант.