Исследователи выявили первый известный образец окаменелой мозговой ткани у динозавра из Сассекса. Ткани напоминают ткани современных крокодилов и птиц.
Скромная коричневая галька, найденная более десяти лет назад охотником за окаменелостями в Сассексе, была подтверждена как первый образец окаменелой мозговой ткани динозавра.
Окаменелость, скорее всего, принадлежащая к виду, тесно связанному с игуанодоном, демонстрирует отчетливое сходство с мозгом современных крокодилов и птиц. Мозговые оболочки - жесткие ткани, окружающие реальный мозг, - а также крошечные капилляры и участки прилегающих тканей коры сохранились в виде минерализованных «призраков».
Результаты представлены в специальной публикации Лондонского геологического общества, опубликованной в честь профессора Мартина Брейзера из Оксфордского университета, скончавшегося в 2014 году. Бразиер и доктор Дэвид Норман из Кембриджского университета совместно руководил исследованием этого конкретного окаменелости за годы до безвременной смерти Брейзера в дорожно-транспортном происшествии.
Окаменелый мозг, найденный охотником за окаменелостями Джейми Хискоксом недалеко от Бексхилла в Сассексе в 2004 году, скорее всего, принадлежит виду, похожему на игуанодона: крупного травоядного динозавра, жившего в раннем меловом периоде, около 133 миллионов лет назад.
Находка окаменелых мягких тканей, особенно ткани головного мозга, очень редка, что затрудняет понимание эволюционной истории таких тканей. «Шансы на сохранение мозговой ткани невероятно малы, поэтому открытие этого образца вызывает удивление», - сказал соавтор доктор Алекс Лю из Кембриджского отделения наук о Земле, который был одним из аспирантов Бразиера в Оксфорде в то время, когда проводились исследования. началось ископаемое.
По словам исследователей, причина, по которой этот конкретный фрагмент мозговой ткани так хорошо сохранился, заключается в том, что мозг динозавра был, по сути, «маринован» в очень кислой воде с низким содержанием кислорода, похожей на болото. или болотный - вскоре после его смерти. Это позволило минерализовать мягкие ткани до того, как они полностью разложились, чтобы их можно было сохранить.
«Мы думаем, что этот конкретный динозавр умер в водоеме или рядом с ним, и его голова оказалась частично похороненной в отложениях на дне», - сказал Норман. «Поскольку в воде было мало кислорода и она была очень кислой, мягкие ткани мозга, вероятно, были сохранены и отлиты до того, как остальная часть его тела была погребена под отложениями».
Работая с коллегами из Университета Западной Австралии, исследователи использовали методы сканирующего электронного микроскопа (СЭМ), чтобы идентифицировать жесткие мембраны или мозговые оболочки, которые окружают сам мозг, а также нити коллагена и крови. сосуды. Структуры, которые могут представлять собой ткани коры головного мозга (его внешний слой нервной ткани), переплетенные тонкими капиллярами, также, по-видимому, присутствуют. Структура окаменелого мозга, и в частности мозговых оболочек, имеет сходство с мозгом современных потомков динозавров, а именно птиц и крокодилов.
У типичных рептилий мозг имеет форму колбасы, окруженной плотным участком кровеносных сосудов и тонкостенными сосудистыми камерами (синусами), служащими системой оттока крови. Сам мозг занимает лишь около половины пространства внутри черепной полости.
Напротив, ткань окаменелого мозга, по-видимому, была прижата непосредственно к черепу, что повышает вероятность того, что у некоторых динозавров был большой мозг, который занимал гораздо большую часть черепной полости. Однако исследователи предостерегают от того, чтобы делать какие-либо выводы об интеллекте динозавров по этой конкретной окаменелости, и говорят, что наиболее вероятно, что во время смерти и погребения голова этого динозавра переворачивалась, так что по мере распада мозга гравитация заставляла его двигаться. спадаются и прижимаются к костной крыше полости.
«Поскольку мы не можем видеть доли самого мозга, мы не можем точно сказать, насколько большим был мозг этого динозавра», - сказал Норман. «Конечно, вполне возможно, что мозг динозавров был больше, чем мы думаем, но мы не можем сказать об этом только по этому образцу. Что действительно примечательно, так это то, что условия были как раз подходящими для сохранения мозговой ткани - будем надеяться. это первое из многих подобных открытий».
Я всегда считал, что у меня есть что-то особенное. Я заметил, что было что-то странное в сохранении, и сохранение мягких тканей действительно пришло мне в голову. Мартин с самого начала понял его потенциальную важность, но это было не так. пока годы спустя его истинное значение не стало очевидным», - сказал соавтор статьи Джейми Хискокс, человек, обнаруживший образец. «В своем первом письме Мартин спросил, слышал ли я когда-нибудь о том, что клетки мозга динозавров сохранились в летописи окаменелостей. Я точно знал, к чему он клонит. Я был поражен, услышав это от такого всемирно известного эксперта, как он».
Исследование частично финансировалось Советом по исследованию окружающей среды (NERC) и Колледжем Христа в Кембридже.