Недавно идентифицированный доисторический морской хищник пролил свет на происхождение дальних родственников современных крокодилов.
Открытие показывает, что вымершая группа водных рептилий эволюционировала на миллионы лет раньше, чем считалось ранее, говорят исследователи.
Новый вид представлял собой животное длиной 10 футов, обитавшее в теплых мелководных морях, покрывавших большую часть территории современной Европы. Мощные челюсти и большие зазубренные зубы позволяли ему питаться крупной добычей, такой как доисторические кальмары.
Палеонтологи из Эдинбургского университета обнаружили новый вид, возраст которого составляет 163 миллиона лет, путем изучения сильно поврежденной окаменелости, которая почти 150 лет хранилась в архивах Музея естественной истории.
Древняя рептилия, называемая Ieldraan melkshamensis, получила прозвище Мелькшамский монстр в честь города в Англии, где она была обнаружена.
До сих пор считалось, что подсемейство доисторических крокодилов, к которому принадлежит новый вид, известное как Geosaurini, возникло в позднеюрский период, между 152 и 157 миллионами лет назад.
Тем не менее, последнее открытие - вместе с подробным повторным анализом существующих ископаемых свидетельств - предполагает, что группа возникла на миллионы лет раньше, в средней юре, говорит команда.
Малоизученный экземпляр, приобретенный музеем в 1875 году, был идентифицирован как новый вид на основании особенностей черепа, нижней челюсти и, в частности, зубов.
Исследование, опубликованное в Журнале систематической палеонтологии, было проведено в сотрудничестве с Музеем естественной истории в Лондоне. Исследование финансировалось Marie Sklodowska-Curie Actions.
Дэвид Фоффа, аспирант Школы наук о Земле Эдинбургского университета, руководивший исследованием, сказал: «Это не самое красивое ископаемое в мире, но Мелкшамский монстр рассказывает нам очень важную историю об эволюции». об этих древних крокодилах и о том, как они стали высшими хищниками в своей экосистеме. Без потрясающей подготовительной работы, проделанной нашими сотрудниками в Музее естественной истории, было бы невозможно изучить анатомию этого сложного экземпляра».
Доктор Стив Брусатте из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, участвовавший в исследовании, сказал: «Мелкшамский монстр был бы одним из главных хищников в океанах юрского периода Британии, в то же время что динозавры пронеслись по земле».
Марк Грэм, старший специалист по подготовке окаменелостей в Музее естественной истории, сказал: «Образец был полностью заключен в сверхтвердую каменную конкрецию с прожилками кальцита, которые образовались вокруг него в процессе окаменения. Эту неподатливую матрицу пришлось удалять силой, используя зубила с наконечниками из углеродистой стали и шлифовальные круги, инкрустированные промышленными алмазами. Работа заняла много часов в течение нескольких недель, и нужно было соблюдать большую осторожность, чтобы не повредить череп и зубы, когда они обнажались. Это был крутой старый крокодил не на жизнь, а на смерть!"