Один из малоизвестных хищников океана получил новое место в эволюционном древе жизни после того, как ученые обнаружили его безошибочное сходство с другими существами, обитающими на морском дне.
Гребенки занимают ключевое место в истории эволюции животных, и некоторые утверждают, что они были одними из первых животных, которые эволюционировали. Теперь международная группа палеонтологов обнаружила окаменелости, доказывающие, что гребенчатые желеобразные связаны с предками, которые сидели на морском дне с похожими на полипы щупальцами.
Как сообщается сегодня в журнале Current Biology, исследователи из Бристольского университета, Юньнаньского университета в Китае и Лондонского музея естественной истории сравнили окаменелость возрастом 520 миллионов лет с окаменелостями похожей скелетной структуры и обнаружили, что все они эволюционировали. от одних и тех же предков.
Окаменелость, заключенная в аргиллит желтого и оливкового цвета и напоминающая цветок, была обнаружена в обнажениях к югу от Куньмина в провинции Юньнань, Южный Китай, профессором Хоу Сянгуаном, соавтором исследования.
Несколько удивительно сохранившихся окаменелостей были обнаружены в обнажениях, разбросанных среди рисовых полей и сельскохозяйственных угодий в этой части тропического Китая за последние три десятилетия.
Он был назван Дайхуа в честь племени Дай в Юньнани и мандаринского слова, обозначающего цветок «Хуа», чашевидного организма с 18 щупальцами, окружающими его рот. На щупальцах тонкие перистые веточки с сохранившимися рядами крупных ресничных волосков.
«Когда я впервые увидел окаменелость, я сразу же заметил некоторые особенности, которые я видел в гребневидных желе», - сказал доктор Джейкоб Винтер, молекулярный палеобиолог из Бристольского университета. «Вы могли видеть эти повторяющиеся темные пятна вдоль каждого щупальца, которые напоминают окаменелости гребней гребневика. Окаменелость также сохранила ряды ресничек, которые можно увидеть, потому что они огромны. На Древе Жизни такие крупные ресничные структуры встречаются только у гребенчатых медуз».
В современных океанах гребенчатые желеобразные являются плавающими хищниками. Некоторые из них стали инвазивными вредителями. Они плавают, используя полосы переливающихся радужных рядов гребешков вдоль тела, состоящих из плотно расположенных клеточных выступов, известных как реснички. Их структуры, похожие на волосы, являются самыми большими из всех, что можно увидеть на древе жизни.
Исследователи заметили, что Дайхуа похож на другое ископаемое, известное странное чудо из сланцев Берджесс (возраст 508 миллионов лет) под названием Диномишус. Это стебельное существо также имело 18 щупалец и органический скелет и ранее относилось к группе, называемой энтопроктами.
«Мы также поняли, что окаменелость, Xianguangia, которую мы всегда считали актинией, на самом деле является частью ветки гребневика», - сказал соавтор исследования профессор Конг Пейюнь.
Эта новая закономерность привела исследователей к тому, что они увидели идеальный переход от своих окаменелостей к гребенчатым желе.
"Это был, наверное, один из самых волнующих моментов в моей жизни", - сказал доктор Винтер. «Мы достали учебник по зоологии и попытались в голове разобраться в различных различиях и сходствах, и тут - бац! - вот еще одна окаменелость, которая заполняет этот пробел».
Исследование показывает, как гребневики произошли от предков с органическим скелетом, которым некоторые все еще обладали и с которым плавали в кембрии. Их гребни произошли от щупалец полипоподобных предков, прикрепленных к морскому дну. Затем их рты расширились в шарообразные сферы, в то время как их первоначальное тело уменьшилось в размерах, так что щупальца, которые раньше окружали рот, теперь выходят из задней части животного.
С такими трансформациями тела, я думаю, у нас есть некоторые ответы, чтобы понять, почему гребневиков так трудно понять. Это объясняет, почему они потеряли так много генов и обладают морфологией, которую мы наблюдаем у других животных. », - добавил соавтор доктор Люк Пэрри.
Примерно 150 лет назад зоологи считали гребенчатых желейных и кишечнополостных родственниками. Недавно эта теория была поставлена под сомнение новой генетической информацией, предполагающей, что гребенчатые желеобразные могут быть дальними родственниками всех живых животных ниже очень простых на вид губок.
Авторы этого нового исследования считают, что их результаты являются веским доводом в пользу перемещения гребневика обратно к кораллам, морским анемонам и медузам.