По мере того, как число людей и технологии росли, их влияние на мир природы в настоящее время равно или превышает влияние природных процессов, по мнению ученых.
Многие исследователи официально называют этот период господства человека над природными системами эрой антропоцена, но ведутся жаркие споры о том, должно ли иметь место такое название и когда этот период начался.
В соавторской статье, опубликованной онлайн в журнале Anthropocene, палеонтолог Иллинойского университета в Чикаго Рой Плотник утверждает, что летопись окаменелостей млекопитающих даст четкий сигнал об антропоцене.
Он и Карен Кой из Западного государственного университета штата Миссури сообщают, что количество людей и их животных значительно превышает количество диких животных.
Например, только в штате Мичиган люди и их животные составляют около 96% от общей массы животных. В штате столько же цыплят, сколько людей, и то же самое должно быть верно во многих местах в Соединенных Штатах и во всем мире, говорят они.
«Вероятность того, что дикое животное станет частью летописи окаменелостей, стала очень малой», - сказал Плотник, профессор UIC в области наук о Земле и окружающей среде и ведущий автор статьи. «Вместо этого будущие млекопитающие будут в основном коровами, свиньями, овцами, козами, собаками, кошками и т. д., а также самими людьми».
В то время как люди хоронят большую часть своих мертвецов на кладбищах и делают это на протяжении веков, их деятельность заметно изменила то, как и где хоронят животных.
Эти воздействия включают изменения в распределении и свойствах охраняемых природных территорий, связанные с изменениями в землепользовании и изменением климата; создание новых мест для сохранения, таких как свалки и кладбища; и изменения в разложении туш животных и людей.
Кроме того, по мнению палеонтологов, использование крупного сельскохозяйственного оборудования и повышенная плотность домашних животных из-за интенсивного животноводства, вероятно, увеличивают скорость и изменяют тип повреждения костей.
«Ископаемые млекопитающие встречаются в пещерах, на дне древних озер и в руслах рек, и обычно это только зубы и отдельные кости», - сказал он. «Животные, которые умирают на фермах или при массовой гибели из-за болезней, часто оказываются полными трупами в траншеях или на свалках, вдали от воды».
Следовательно, окаменелости из современного мира будут уникальными в истории Земли и безошибочно узнаваемы палеонтологами через 100 000 лет, по мнению исследователей.
«В далеком будущем сегодняшняя летопись окаменелостей будет содержать огромное количество полных скелетов гоминидов, выстроенных рядами», - сказал Плотник.