Животные, обитающие на островах, относятся к числу наиболее подверженных риску исчезновения. Примечательно, что восемьдесят процентов вымираний, произошедших с 1500 г. н.э., произошли на островах, жители которых столкнулись с опасностями из-за изменения климата, повышения уровня моря, инвазивных видов и взаимодействия с людьми. Тем не менее, новое исследование, представленное на этой неделе на конференции Общества палеонтологии позвоночных в Альберте, Канада, предполагает, что ключом к выживанию может быть одно островное млекопитающее - гибкая диета.
Алексис Михайлив, аспирант Стэнфордского университета под руководством доктораЭлизабет Хэдли использует Карибские острова в качестве живого эксперимента, чтобы понять факторы, способствующие вымиранию млекопитающих. Со времен Колумба люди изменяли окружающую среду Карибского моря. Михайлив хотел знать, как отреагировали местные виды, какие из них выжили и почему. Она объясняет: «В настоящее время Карибы полны интродуцированных млекопитающих - коров, свиней, крыс, собак, - которые совсем не похожи на первоначальную фауну. Экологически они делают то же самое, или мы создали совершенно другую динамику? млекопитающие вписываются в эту новую экосистему?"
В составе международной команды Михайлив собрал данные об ископаемых видах млекопитающих и древних человеческих популяциях, сосуществовавших в Карибском море на протяжении 7000 лет. Она сопоставила изменения размеров и разнообразия карибских млекопитающих с течением времени с ростом населения и изменением климата. Она обнаружила, что на Карибских островах произошли вымирания, связанные с прибытием как коренных, так и европейских человеческих популяций, в результате чего были уничтожены многие из самых мелких и крупных видов.«Соединяя воедино радиоуглеродные записи, наш анализ показывает, что люди приложили руку к карибскому вымиранию - как до, так и после прибытия Колумба», - говорит соавтор доктор Шивон Кук. Тем не менее, одно млекопитающее сохранилось повсюду, загадочный Solenodon..
Эти причудливые млекопитающие напоминают гигантских ядовитых землероек. «Глядя на соленодонов сегодня, вы можете думать о них как о странных реликтовых существах, которые, как и многие древние родословные, не могут справиться с современными угрозами. почти все остальные млекопитающие вокруг него вымерли». - объясняет Михайлов. Чтобы понять выносливость соленодонов, задокументированных в летописи окаменелостей, Михайлив обратился к необычному источнику данных - их фекалиям. Используя технику под названием «метабаркодирование», она смогла генетически проанализировать экскременты современных соленодонов и собрать воедино вариации их рациона. Основываясь на этих данных, она классифицировала Соленодона как «гибкого универсала» - животное, способное съесть практически все. Михайлив считает, что именно эта гибкость позволила Соленодону пережить человеческие и климатические изменения, которые привели к вымиранию других видов.
Mychajliw надеется, что, объединившись с карибскими защитниками природы, такими как Grupo Jaragua из Доминиканской Республики, эта работа может дать жизненно важные подсказки для решения нашего нынешнего кризиса биоразнообразия. «Сотрудничая с природоохранной группой в сообществе, где мы работаем, мы смогли напрямую преобразовать наши открытия окаменелостей в осязаемый пример того, как на самом деле выглядит вымирание и почему мы должны его предотвратить»