Треть всех стервятников, пойманных и протестированных в ходе исследования в Ботсване, показали повышенный уровень свинца в крови, скорее всего, из-за проглатывания мяса, зараженного свинцовыми пулями. Пули охотников разбиваются внутри их добычи и затем могут всасываться в кровоток стервятников, когда они питаются этими животными или их останками. Этот проглоченный свинец очень токсичен для птиц.
«Мы все были потрясены тем, насколько широко распространено отравление свинцом среди этой популяции и насколько очевидно, что эти повышенные уровни были связаны с любительской охотой», - сказал д-р Арджун Амар, доцент Института ФитцПатрика Кейптаунского университета. Африканская орнитология, руководившая исследованиями.
Исследование, опубликованное на этой неделе в международном журнале Science of the Total Environment, основано на испытаниях почти 600 находящихся под угрозой исчезновения африканских белоспинных стервятников. Более высокие уровни свинца были обнаружены в крови стервятников в сезон охоты и в охотничьих угодьях, что позволяет предположить, что источником свинца в их кровотоке были свинцовые пули, используемые для охоты.
«Единственное логическое объяснение наблюдаемых нами закономерностей отравления свинцом - это то, что источником этого загрязнения были свинцовые пули», - сказала ведущий автор исследования Бекки Гарбетт, которая провела исследование в рамках своей докторской диссертации.
Четырехлетнее исследование проводилось совместно с Raptors Botswana, природоохранной неправительственной организацией. Это вызвало призыв к национальному запрету на свинцовые пули в надежде свести к минимуму негативное воздействие на популяции стервятников, численность которых сокращается по всей Африке. Предыдущие исследования стервятников связывали сокращение численности нескольких видов на континенте с массовым отравлением, обычно фермерами, пытающимися убить других хищников, или браконьерами, преднамеренно пытающимися убить стервятников, опасаясь, что они могут выдать свое местонахождение.
Исследователи считают, что альтернативные несвинцовые боеприпасы, уже принятые в некоторых странах, могут протянуть руку помощи грифам. «Хотя отравление свинцом, возможно, не является основной причиной сокращения численности стервятников в Африке, с ним легче бороться с помощью простого законодательства, чем путем пресечения незаконных действий владельцев скота или браконьеров», - сказал Амар.
Отравление свинцом было одной из основных причин почти полного исчезновения калифорнийского кондора и, как известно, увеличивает смертность и снижает продуктивность птиц. Таким образом, осколки пуль, оставленные в тушах крупной дичи в африканских саваннах, также могут способствовать сокращению численности стервятников.
Последнее исследование также показывает, что запрет 2014 года на охоту на государственной земле в Ботсване не повлиял на уровень содержания свинца в стервятниках. Уровни свинца в стервятниках фактически увеличились после запрета, и исследователи полагают, что стервятники, возможно, переместили свою добычу на частные фермы, где охота все еще разрешена: «Охота, возможно, стала более концентрированной после запрета, и это может объяснить увеличение уровней свинца в стервятники после запрета, так как стервятники, возможно, получили больше доступа к этим кормовым ресурсам. Мы также должны учитывать, что, поскольку стервятники так широко распространены, они подвергаются воздействию свинца во всем регионе, поэтому смягчение этой проблемы необходимо решить в ближайшее время. на региональном уровне», - сказал Гарбетт.
Авторы исследования призвали политиков к большей осведомленности об угрозе, которую могут представлять свинцовые боеприпасы для стервятников. Конвенция о мигрирующих видах (CMS) также призвала все подписавшие ее страны постепенно отказаться от использования свинцовых боеприпасов. Хотя Ботсвана является одной из немногих стран, еще не подписавших конвенцию, авторы призывают местных политиков выполнить этот призыв. «Это особенно важно для таких видов, как стервятники, которые широко распространены за пределами международных границ», - говорится в исследовании.