Новое исследование, проведенное Наньянским технологическим университетом в Сингапуре (NTU Singapore), предупреждает об угрозе, которую производство масличной пальмы представляет для тропических лесов.
За два десятилетия международная группа ученых обнаружила, что производство масличной пальмы в Малайзии оказывает влияние, выходящее за рамки прямой утраты среды обитания. Он также является богатым источником пищи для близлежащих диких животных, таких как дикие кабаны, которые затем размножаются в больших количествах, наносят ущерб лесным деревьям и препятствуют их регенерации.
Опубликованное сегодня в Nature Communications исследование сообщает, что популяция диких кабанов увеличилась в сто раз в лесах, прилегающих к плантациям масличной пальмы, даже когда лес и плантации находились на расстоянии более километра друг от друга.
Кабаны сократили количество мелких деревьев и саженцев более чем наполовину по сравнению с экспериментально огороженными участками леса, где кабанов не было. Это сокращение в первую очередь вызвано тем, что самки диких кабанов собирают небольшие деревья, чтобы строить гнезда для своих детенышей.
Доктор Мэтью Лускин, научный сотрудник Азиатской школы окружающей среды Сингапура NTU, провел это исследование в партнерстве с Центром изучения тропических лесов - Лесной глобальной обсерваторией Земли (CTFS-ForestGEO) при Смитсоновском институте тропических исследований и исследователи Калифорнийского университета в Беркли.
«В течение 10 лет мы видели, что растения и небольшие деревья на лесной подстилке исчезали, но мы не понимали, почему», - сказал доктор Лускин. «Как только мы начали искать за пределами леса окружающие масличные пальмы, история стала ясной.
Когда масличные пальмы начинают плодоносить, дикие кабаны быстро собираются на плантациях, чтобы прокормиться. Обильная пища позволяет им размножаться, вызывая массовый всплеск их популяции в близлежащем лесу. Самый большой последующий эффект, к которому это приводит, - это когда беременные кабаны строят гнезда, поскольку это очищает лесную подстилку от растительности».
Д-р Стюарт Дэвис, директор программы CTFS-ForestGEO, которая способствовала исследованию, сказал: «Это важное новое исследование использует интенсивные долгосрочные полевые исследования, чтобы проиллюстрировать, что влияние сельского хозяйства не обязательно ограничивается обрабатываемой землей..
"Дальнейшие эксперименты и наблюдения имеют решающее значение для понимания взаимодействия между производственными и защитными землями, тем самым улучшая управление гиперразнообразными экосистемами мира."
Исследователи заявили, что, поскольку многие плантации масличной пальмы находятся рядом с оставшимися лесными низменностями Юго-Восточной Азии, это может иметь аналогичный эффект домино для экологии в этих районах, но его долгосрочное воздействие требует более глубоких исследований.
«Я лично наблюдал резкое увеличение популяции свиней и макак в лесах рядом с масличными пальмами на полуострове Малайзия, Борнео и Суматра. Это может стать серьезной проблемой сохранения всего региона», - сказал доктор Лускин.
Исследователи призвали производителей масличной пальмы, а также страны и регулирующие органы, которые управляют ими, рассмотреть способы ограничения негативного воздействия.
Одним из решений, предложенных доктором Лускиным, может быть окружение лесных заповедников большими «буферными» зонами, чтобы ограничить доступ диких животных к плодам масличной пальмы.
Поскольку многие тропические леса расположены в пределах километра от нелесной территории, такой как плантация, ученые заявили, что хорошо охраняемых лесных заповедников может быть недостаточно для сохранения тропического биоразнообразия в условиях продолжающейся сельскохозяйственной экспансии.
Усилия по контролю над популяцией диких кабанов или диких свиней также являются культурно-чувствительными в некоторых частях Юго-Восточной Азии, где свиньи считаются нечистыми, а потребление свинины запрещено.
Исследование было сосредоточено на местных диких кабанах (Sus scrofa), которые хорошо известны фермерам как вредители урожая. По оценкам, популяция диких кабанов вырастет в 100 раз по сравнению с естественным уровнем, что приведет к серьезным последствиям для нетронутого леса.
Другие животные, такие как макаки, также известны тем, что кормятся масличной пальмой и становятся обычным явлением в лесах, расположенных рядом с плантациями. Эти животные едят птичьи яйца и множество других видов, а также изменяют пищевые сети в лесах, расположенных рядом с плантациями масличных пальм.
Доцент Фидель Коста, исполняющий обязанности председателя Азиатской школы окружающей среды NTU, сказал, что этот документ является еще одним проектом, демонстрирующим сильные стороны партнерства NTU Singapore со Смитсоновским институтом в США.
"Вместе со Смитсоновским институтом NTU Сингапура надеется вырастить новое поколение научно-исследовательского опыта, который поможет азиатским странам эффективно сохранять окружающую среду и внедрять более устойчивые методы ведения бизнеса", - пояснил профессор Коста.
"Посредством впечатляющих исследований влияния расширения сельского хозяйства и популяции диких животных мы надеемся предоставить информацию странам и политикам, которые стремятся лучше защитить нашу окружающую среду для будущих поколений."