Олени, которых часто изображают тянущими сани Санты, являются основным продуктом Рождества. Теперь экологи обнаружили, что северные олени сокращаются из-за воздействия изменения климата на их запасы пищи.
Выступая на этой неделе на ежегодном собрании Британского экологического общества в Ливерпуле, исследователи рассказали, что за последние 20 лет - в период заметного летнего и зимнего потепления в Арктике - северные олени на Шпицбергене стали меньше и легче.
Экологи из Института Джеймса Хаттона, Норвежского института природных исследований и Норвежского университета наук о жизни работают в высоких широтах Арктики с 1994 года, измеряя и взвешивая северных оленей. Каждую зиму они отлавливают, маркируют и измеряют 10-месячных телят, возвращаясь каждый год, чтобы снова отловить их и отследить их размер и вес во взрослом возрасте.
Опрос показывает, что за 16 лет вес взрослых северных оленей снизился на 12% - с 55 кг у оленей 1994 года рождения до чуть более 48 кг у оленей 2010 года рождения.
Профессор Стив Албон, руководивший исследованием, считает, что сокращение численности северных оленей обусловлено тремя факторами, на все из которых влияет изменение климата.
На Шпицбергене снег покрывает землю в течение восьми месяцев в году, а низкие температуры обычно ограничивают рост трав до июня и июля. Но поскольку летние температуры повысились на 1,5°C, пастбища стали более продуктивными, что позволяет самки северного оленя к осени набирают больше веса и, следовательно, зачинают больше телят», - объясняет он.
Но чем теплее зима, тем больше дождей. Дождь падает на снег, где он замерзает, лишая северных оленей доступа к пище под снегом. В результате северные олени голодают, выбрасывая телят или рождая более светлых детенышей.
Третий фактор заключается в том, что за последние 20 лет поголовье северных оленей удвоилось, поэтому усиление конкуренции за пищу зимой также может объяснить сокращение численности северных оленей.
Все это может означать катастрофу для этого культового рождественского вида, предупреждает Албон: «Последствия таковы, что в ближайшие десятилетия в Арктике может появиться больше мелких северных оленей, но, возможно, им грозит катастрофическая гибель из-за повышенный лед на земле."
Профессор Элбон обсудит исследование на ежегодном собрании Британского экологического общества в Ливерпуле в понедельник, 12 декабря 2016 года.