Когда электростанция Фукусима выбросила большое количество радиоактивных материалов в близлежащие прибрежные воды после сильного землетрясения и цунами в Японии в 2011 году, это вызвало опасения относительно того, может ли употребление в пищу зараженных морепродуктов нанести вред здоровью человека - не только локально, но и по всему Тихому океану.
Новое исследование, проведенное международной исследовательской группой, показывает, что эти опасения теперь можно развеять, по крайней мере, в отношении потребления мяса мигрирующих морских хищников, таких как тунец, рыба-меч и акулы.
Команда сосредоточилась на цезии, металле серебристого цвета с большим количеством радиоактивных изотопов. Два из них, 134Cs и 137Cs, образуются при распаде уранового топлива в ядерных реакторах. Изотопы цезия вызывают особую озабоченность, поскольку они были выброшены в больших количествах после катастрофы, имеют относительно длительный период полураспада (2,1 и 30 лет соответственно) и склонны накапливаться в мышечных тканях, которые люди любят есть.
Тем не менее, отбор проб тканей хищных рыб и других крупных позвоночных, собранных в северной части Тихого океана в период с 2012 по 2015 год, не выявил обнаруживаемых уровней 134Cs и концентраций 137Cs, которые в целом соответствовали бы фоновым уровням, полученным в результате наземных ядерных испытаний во время 1940-х и 50-х годов. Они собрали животных в водах вблизи Японии, Гавайев и Калифорнии.
Ведущий автор Дэниел Мэдиган из Гарвардского университета говорит: «Наши измерения и связанные с ними расчеты того, сколько радиоактивного цезия человек проглотит, употребляя в пищу эти морепродукты, показывают, что воздействие на здоровье человека, вероятно, будет незначительным. Для ограничения продажи продаваемой рыбы уровень цезия должен быть более чем в 1600 раз выше, чем в любых образцах, которые мы измеряли».
Соавтор Кевин Венг, доцент Института морских наук Вирджинии Уильяма и Мэри, участвовал в исследовании, собирая образцы рыбы в водах вокруг Оаху и на удаленной подводной горе. Он говорит: «Давай, ешь суши! Наша работа показывает, что радиоактивность после аварии на Фукусиме у позвоночных в открытом океане очень низкая».
В исследовании также приняли участие Зофия Бауманн и Николас Фишер из Университета Стоуни-Брук; Оуин Снодграсс, Хайди Дьюар и Питер Даттон из Юго-западного научного центра рыболовства NOAA; Мишель Берман-Ковалевски из Исследовательского отдела китообразных Нормандских островов; и Джун Нисикава из Университета Токай.
Исследователи провели свой анализ отчасти в ответ на более ранние исследования Мэдигана и его коллег, показавшие повышенный уровень радиоактивного цезия в синепером и альбакоровом тунце, пойманном у побережья Калифорнии вскоре после катастрофы на Фукусиме, что свидетельствует о том, что эти рыбы проплыли почти 6, 000 миль менее чем за два месяца.(Океанским течениям потребовалось более двух лет, чтобы доставить сильно разбавленный цезий из Фукусимы в те же самые воды.)
Хотя эта ранняя работа была сосредоточена на полезности изотопов цезия в качестве случайного инструмента, который мог бы помочь ученым охарактеризовать модели миграции среди группы интенсивно эксплуатируемых промысловых рыб, внимание общественности было сосредоточено на предполагаемых рисках для здоровья человека.
«Предыдущие исследования показали чрезвычайно низкий риск от цезия для тех, кто ест эти мигрирующие виды, но общественное беспокойство сохранялось», - говорит Венг. Эта озабоченность также расширилась, включив не только виды тунца, в которых был измерен цезий, но и других рыб, морских млекопитающих и акул.
«Люди были очень обеспокоены лососем северной части Тихого океана, палтусом и гребешком у побережья Британской Колумбии, а также морскими львами в Южной Калифорнии», - говорит Мэдиган. "В Интернете даже была информация, что "Тихий океан мертв"".
«Одна из целей нашего исследования, - говорит он, - заключалась в том, чтобы поместить эти предполагаемые риски в контекст путем обследования широкого круга видов позвоночных по всей северной части Тихого океана на наличие или отсутствие радиоцезия, полученного на Фукусиме. Наши результаты, которые показывают очень низкие или неопределяемые уровни у этих животных, важны как для общественного восприятия безопасности морепродуктов, так и для научного понимания переноса радионуклидов».
Авторы предлагают ученым и финансирующим организациям искать хотя бы одну серебряную подкладку в любых будущих ядерных или промышленных авариях. «Мы можем и должны использовать будущие точечные источники загрязнения, радиоактивные или иные, чтобы пролить новый свет на миграционную динамику пелагических видов, которые плохо изучены, интенсивно эксплуатируются или представляют большую опасность для сохранения», - говорит Мэдиган. «Но нам нужно будет действовать быстро, в рамках этого узкого оппортунистического промежутка времени».