Саблезубые кошки, которые бродили по Лос-Анджелесу 12 000 лет назад, имели множество травм плеч и позвоночника, которые, вероятно, произошли, когда они убивали крупную травоядную добычу, такую как бизоны и лошади, сообщают биологи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в журнале Nature Ecology и Эволюция.
Исследователи сообщают, что их современник из Южной Калифорнии, лютоволк, чаще страдал от травм головы, шеи, лодыжек и запястий.
«Разница в травмах шеи между двумя животными огромна», - говорит ведущий автор Кейтлин Браун, докторант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, специализирующийся на экологии и эволюционной биологии. «У жутких волков было много травм шеи, сгруппированных вместе, которые могли быть результатом того, что волки тащили избивающую добычу, как мы видим у современных волков. Напротив, у саблезубых кошек почти нет травм шеи или головы, что означает, что они избегали повреждения своих драгоценных зубов."
Браун и еще один аспирант Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в области экологии и эволюционной биологии Майрин Бализи проанализировали более 35 000 костей саблезубых кошек и лютоволков в течение шести месяцев в музее Джорджа Пейджа в Ла-Бреа-Тар-Питс.. Исследователи обнаружили повреждения на 4,3% всех костей саблезубых кошек и 2,8% всех костей ужасных волков.
Как и современные серые волки, лютые волки - которые «не являются выдуманными зверями для «Игры престолов», - сказал Браун, - были хищниками, которые ловили и убивали добычу своими челюстями. Напротив, считается, что саблезубые кошки (Smilodon fatalis), вид, не имеющий близких современных потомков, устраивал засаду на крупную добычу, используя мощные мышцы спины и передних конечностей, чтобы тянуть вниз и располагать животных для убийственных укусов. Саблезубые кошки были тяжелее лютоволков и, как полагают, использовали свои большие передние конечности, чтобы приковать добычу.
«Следовательно, мы ожидали, что травмы у саблезубых кошек, скорее всего, будут сосредоточены в плече, передней части грудной клетки и позвоночнике, в то время как травмы лютоволков, вероятно, будут более равномерно распределены по всем четырем конечностям», - сказал старший автор. Блэр Ван Валкенбург, профессор экологии и эволюционной биологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Кроме того, травмы головы, вероятно, были более распространены у лютоволков, потому что они подвергались риску удара ногой, кусая заднюю часть тела во время погони. Анализ Кейтлин и Майрин подтвердил эти выводы».
В то время как предыдущие исследования этих животных продемонстрировали, что травмы, вероятно, были получены во время ожесточенных сражений, биологи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе стали первыми учеными, изучившими достаточное количество костей, чтобы определить, как часто происходили травмы.
Вывод о том, что саблезубые кошки чаще получали травмы, чем лютые волки, предполагает, что кошки сталкивались с гораздо большим риском травм на протяжении всей своей жизни. Считается, что это связано с тем, что кошки убивали относительно более крупную добычу и могли делать это в одиночку, а не в составе группы. Исследователи утверждают, что вместо того, чтобы изнурять свою добычу долгим преследованием, кошки нападали на нее из засады на небольшом расстоянии и обездвиживали ее, используя свои массивные передние конечности, прежде чем убить добычу точно расположенными укусами.
«Ужасные волки охотились стаями, которые, по сути, представляли собой набор бегущих челюстей», - сказал Ван Валкенбург. «Они должны были делать все своими ртами. Поэтому мы ожидали увидеть травмы, когда их били ногами по голове, и, возможно, травмы конечностей, либо от ударов ногой, либо от спотыканий во время охоты».
Саблезубые кошки не являются тиграми, отметил Бализи, и лишь отдаленно связаны с современными кошками.
Биологи изучали только травмы, раны, которые, вероятно, возникли в результате охоты. Эта травма включала сросшиеся переломы, сильное или хроническое растяжение мышц и остеоартрит.