Люди настолько сильно изменили Землю, что, по мнению некоторых ученых, наша нынешняя геологическая эпоха требует нового названия: антропоцен. Но определить точное начало эпохи сложно. Начнется ли это с распространения одомашненных сельскохозяйственных животных или появления радиоактивных элементов в результате испытаний ядерной бомбы? Ученые сообщают в журнале ACS «Environmental Science & Technology» о методе измерения уровней антропогенных загрязнителей в отложениях, который может помочь точно определить начало антропоцена.
Геологическая летопись иногда может предоставить четкое свидетельство смены эпох. Например, когда метеорит столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад, уровни металлического иридия из космической породы резко возросли в отложениях по всему миру. Это четко обозначило конец мелового периода. Однако попытка определить начало предполагаемого - и широко обсуждаемого - антропоцена может быть более сложной. Влияние человека на климат и окружающую среду началось с промышленной революции 1800-х годов и резко возросло во второй половине 20-го века. Многие маркеры антропогенного воздействия на планету в результате сельского хозяйства, удаления отходов и других видов деятельности были заархивированы в осадочных записях планеты. Рост промышленных химикатов, таких как пестициды и фармацевтические препараты, является еще одним примером деятельности человека, которая была зафиксирована в слоях отложений. Чтобы изучить записи о синтетических соединениях в качестве возможного маркера, помогающего определить антропоцен, Ауреа К. Чиайя-Эрнандес, Джулиан Холлендер и их коллеги обратились к новой аналитической технике в сочетании со сложным анализом данных, чтобы охарактеризовать закономерности загрязнения с течением времени.
Исследователи применили масс-спектрометрию высокого разрешения для исследования синтетического химического загрязнения в двух озерах в Центральной Европе. Они исследовали керны длиной 1 метр со дна каждого озера, зафиксировав слои отложений за последние 100 лет. Согласно анализу, до 1950-х годов отложения озер содержали мало синтетических загрязнителей. Но в 1950-х годах в образцах стали появляться концентрации промышленных химикатов, что согласуется с бумом промышленной деятельности после Второй мировой войны. Исследователи говорят, что эта запись наглядно демонстрирует начало масштабного воздействия человека на окружающую среду. Он также показывает снижение уровня загрязнения после установки очистных сооружений в 1970-х годах, что свидетельствует об успешных мерах по смягчению последствий. Кроме того, можно обнаружить привнесение новых загрязняющих веществ, которые сейчас попадают в поверхностные воды.