В условиях растущего населения и нестабильности климата водная безопасность является глобальной проблемой. Во многих странах действуют опреснительные установки, которые удаляют соль из морской воды, чтобы сделать ее пригодной для питья. Эти объекты обычно сбрасывают избыток соли в виде гиперсоленого рассола обратно в океан с неопределенными экологическими последствиями. Теперь исследователи в области науки об окружающей среде и технологии сообщают, что большая опреснительная установка в Австралии имеет неожиданное преимущество, привлекая некоторые виды рыб, увеличивая их численность в месте сброса.
Город Сидней, Австралия, начал эксплуатацию Сиднейской опреснительной установки в 2010 году, чтобы улучшить водную безопасность крупнейшего города Австралии. Из-за продолжающейся засухи завод теперь пополняет систему водоснабжения Сиднея до 66 миллионов галлонов воды в день. Во время работы опреснительная установка в Сиднее выпускает гиперсолевой раствор из двух выпускных отверстий над скалистым рифом примерно в 328 ярдах от берега и в 26 ярдах ниже поверхности океана. Брендан Келахер и его коллеги исследовали, как эти сверхсоленые выбросы повлияли на структуру и численность сообщества рифовых рыб.
Исследователи использовали аквалангистов, чтобы снять на видео рыбу в точках выхода и в нескольких контрольных точках в нескольких милях от них в течение 7-летнего периода до и после работы опреснительной установки, а также в течение периода времени, когда завод временно прекратил работу. Рыбы, в том числе некоторых промысловых видов, было в три раза больше вокруг устья во время гиперсоленого стока, чем до или после. Наибольшее увеличение наблюдалось у рыб, питающихся зоопланктоном, таких как одноточечный пуллер. На контрольных участках эти различия не наблюдались. Поскольку локальные изменения солености и температуры морской воды были относительно небольшими после гиперсоленого выброса, команда говорит, что турбулентность, вызванная выбросом соленого раствора под высоким давлением, могла привлечь рыбу. Исследователи говорят, что может потребоваться тщательное регулирование рыболовства вокруг выходов для опреснения, чтобы предотвратить локальное истощение популяций рыб на более широком рифовом комплексе..