Осьминоги, как правило, одиночные существа, но новое место в водах у восточного побережья Австралии является домом для до 15 мрачных осьминогов (Octopus tetricus), которые, как было замечено, общаются - либо напрямую, либо при выселении или косвенно через позу, погоню или изменение цвета, согласно выводам, опубликованным в журнале Marine and Freshwater Behavior and Physiology.
Новое местонахождение является вторым мрачным поселением осьминогов, найденным в этом районе, и это открытие подтверждает идею о том, что осьминоги не обязательно являются одиночками.
Спаривание традиционно является единственным взаимодействием между самцами и самками, и когда оно заканчивается, осьминоги расходятся. Хотя мало что известно об одиночной жизни осьминогов, в последние годы было обнаружено несколько поселений осьминогов - мест, где несколько особей собираются и общаются друг с другом. Недавно обнаруженное поселение мрачных осьминогов, чей ареал простирается от вод Сиднея до Новой Зеландии, подтверждает идею о том, что осьминоги могут собираться вместе и общаться при правильных условиях.
«На обоих участках были особенности, которые, по нашему мнению, могли сделать собрание возможным, а именно несколько выступов скал на морском дне, усеивающих в остальном плоскую и невыразительную территорию», - сказала Стефани Чанселлор, доктор философии. студент биологических наук Иллинойского университета в Чикаго и автор статьи. «Помимо скальных выступов, осьминоги, населявшие этот район, создали груды раковин, оставшихся от съеденных ими существ, в первую очередь моллюсков и морских гребешков. Эти кучи ракушек, или отбросы, были затем вылеплены для создания берлог, что сделало этих осьминогов настоящими инженерами-экологами».
Первое место обитания мрачных осьминогов было замечено в заливе Джервис у восточного побережья Австралии и описано в 2009 году Мэтью Лоуренсом, независимым ученым и автором статьи. Названный Octopolis, там наблюдалось взаимодействие до 16 животных. В нем было несколько берлог, а также рукотворный плоский объект длиной около 30 сантиметров. В то время считалось, что, возможно, этим осьминогам нужен искусственный объект, вокруг которого они могли бы построить свое поселение.
Вторая площадка расположена всего в нескольких сотнях метров от первой и получила название Оклантис. Участок находится на глубине от 10 до 15 метров под поверхностью воды, имеет длину около 18 метров и ширину четыре метра. Он состоит из нескольких участков обнаженной скалы и пластов выброшенных раковин хищных животных. Всего на этом участке было обнаружено 13 занятых и 10 незанятых логовищ осьминогов - нор, вырытых в песке или кучах ракушек.
Исследователи нырнули, чтобы разместить четыре камеры GoPro на новом месте, чтобы снимать в течение дня, записав 10 часов видеоматериалов, показывающих многочисленные социальные взаимодействия между жителями. Количество осьминогов, наблюдаемых на этом участке, варьировалось от 10 до 15.
«Животные часто находились довольно близко друг к другу, часто на расстоянии вытянутой руки», - сказал Ченселлор. Наблюдались спаривание, признаки агрессии, погони и другие сигналы поведения. «Некоторые из осьминогов изгоняли других животных из своих логовищ. Были некоторые очевидные проявления угрозы, когда животное вытягивалось в длину в «вертикальной» позе, и его мантия темнела. Часто другое животное, наблюдавшее за этим поведением, быстро уплывало., она сказала. Такое поведение может быть территориальным, объяснил Ченселлор, «но мы до сих пор мало что знаем о поведении осьминогов. Чтобы определить, что могут означать эти действия, потребуются дополнительные исследования».
Во время антагонистического поведения затрачивается много энергии, и это может привести к потенциальному риску травмы осьминога, по словам Чанселлора. «Мы до сих пор не знаем, в чем преимущества такого поведения, тесно связанного с проживанием в густонаселенных поселениях, по сравнению с жизнью одиночного осьминога».